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Le rallye Dakar 2020 a pris son départ à Jeddah direction Al Wajh. Vaidostas Zala crée la surprise sur sa Mini All4 en devançant les favoris de l'épreuve. Romain Dumas est contraint à l'abandon après un incendie.

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L'étape du jour fait 752 km dont 319 km de spéciale. Une piste entre Mer Rouge et montagne avec du sable. Pas de prologue mais une entrée en matière déjà dans le vif du sujet. A noter que Stéphane Peterhansel qui devait faire l'épreuve avec sa femme Andrea court finalement avec Paulo Fiuza. En effet, Andrea n'a pas reçu le feu vert des médecins. Pour le "roi Peter" c'est sans doute un petit coup au moral, et aussi un petit moins en réflexes entre coéquipiers mais cela n'entame pas sa détermination.

D'entrée de jeu, Al Rajhi, sur Toyota, cède du temps. 10 minutes. Devant, Al Attiyah imprime le rythme. Sainz s'accroche, ainsi que Przygonski. Sauf que le Polonais connait des soucis mécaniques sur sa MINI ALL4 après le 3e point de contrôle. Alors qu'il était en tête après 208 km de spéciale, Al Attiyah et son Toyota connaissent de nombreuses crevaisons. Le tenant du titre perd du temps à chaque changement de roues et perd au final la victoire d'étape et 5 min 33.

Al-Attiyah, Al Qassimi, puis finalement Zala

Al Qassimi (Peugeot 3008 DKR privé) prend alors temporairement la tête de la course avant de perdre 18 minutes en vue de l'arrivée. La sensation c'est donc le Lituanien Vaidotas Zala qui la crée avec son navigateur Saulius Jurgelenas. Il remporte, à 32 ans, sa première spéciale sur le Dakar pour sa cinquième participation. Il devance Peterhansel sur Mini de 2 minutes 14 et Sainz (Mini) de 2 minutes 50.

Les Toyota sont en embuscade avec Al-Attiyah et Ten Brinke à 5 min 33 et 6 min 30. A noter la belle 6e place de Matthieu Serradori, que l'on a découvert sur l'Africa Eco Race (première spéciale demain NDLA), avec un buggy Century Racing. Il devance Terranova (Mini), Al Rajhi (Toyota), Vasilyev (Mini) et Van Loon (Toyota). Pour son premier Dakar, Alonso se classe 11e de cette première spéciale.

Parmi les "perdants" du jour, il y a donc Dumas dont le buggy a pris feu. L'équipage va bien mais la voiture est détruite. Il y a aussi Przygonski toujours planté à l'heure de l'écriture de ces lignes. Il perd tout espoir au général. De Villiers (Toyota) et Roma (Borgward) laissent échapper plus de 20 minutes et ne se facilitent pas la tâche pour le général qu'ils visent. Christian Lavieille est à 1h28 !

Classement de l'étape 1 du Dakar 2020

Pos	Bib	Équipage	Marque	Temps	Écart
1	319	V. ZALA	MINI ALL4	003:19:04
2	302	S. PETERHANSEL	MINI Buggy	003:21:18	00:02:14
3	305	C. SAINZ	MINI Buggy	003:21:54	00:02:50
4	300	N. AL-ATTIYAH	TOYOTA Hilux	003:24:37	00:05:33
5	307	B. TEN BRINKE	TOYOTA Hilux	003:25:34	00:06:30
6	315	M. SERRADORI	CENTURY	003:25:59	00:06:55
7	311	O. TERRANOVA	MINI ALL4	003:26:19	00:07:15
8	309	Y. AL RAJHI	TOYOTA Hilux	003:30:50	00:11:46
9	317	V. VASILYEV	MINI ALL4	003:32:29	00:13:25
10	314	E. VAN LOON	TOYOTA Hilux	003:33:02	00:13:58

SSV, Camions...

En SSV (side-by-side vehicle), le Polonais Domzala remporte la première spéciale. Axel Alletru qui relève le challenge du Dakar après le Mondial de Pont-de-Vaux termine à 37 minutes, mais l'essentiel n'est pas là pour cet ancien espoir du motocross devenu paraplégique suite à un accident et revenu au sport motorisé à force de volonté.

En Camion, Shibalov sur Kamaz l'emporte, de 1 min 33 sur Viazovich. Sotnikov est 4e à 4 minutes et Karginov 7e à 6 min 38. Demain, les concurrents repartent de Al Wajh, direction Neom. Toujours le long de la Mer Rouge, avec de la terre, des pierres, propices aux crevaison, et un peu de sable. Plutôt roulant, mais avec pas mal de navigation et des fausses-pistes. Place aux navigateurs !