Le pilote allemand était absent de la manche de Motegi pour cause de Grand Prix de Belgique au volant de la Caterham CT05 et revenait aux affaires ce week-end à Autopolis. Cette absence a sans doute été préjudiciable à son total de points au championnat mais pas à son pilotage, puisqu'il a remporté une victoire nette et sans bavure après une course où le management de la consommation et des pneus a été essentiel.

Le championnat 2014 entamait sa seconde partie à Autopolis, puisqu'après cette épreuve il ne restera que Sugo et le meeting à deux courses de Suzuka pour décider qui succèdera à Naoki Yamamoto. Outre le retour d'André Lotterer, l'information du moment en Super Formula est l'annonce de la réapparition de Takuya Izawa à partir de Sugo dans une nouvelle écurie du camp Honda, Drago Corse, sous la direction de Ryo Michigami, pilote historique du constructeur. Cette écurie est de façon évidente financée en tout ou partie par Honda et se donne pour mission à partir de 2015 le développement d'un jeune pilote de la filière Honda. Izawa n'est plus dans ce cas et aura pour tâche de mettre la machine en route pour la fin de la saison 2014.

Qualifications

La course d'Autopolis était destinée à être une affaire de longue haleine puisque le règlement interdisait les ravitaillements. Les possibilités de dépassement en course sont de plus limités par le tracé et une bonne position sur la grille était primordiale. C'était donc une grosse déception pour deux des protagonistes de la course au titre, Hiroaki Ishiura et Joao Paolo de Oliveira, de même que pour James Rossiter, que de rester bloqué en Q2.

En Q3, la lutte pour la pole position impliquait cinq pilotes Toyota contre trois pilotes Honda. Les huit se tenaient en moins d'une seconde, et le meilleur temps revenait à Naoki Yamamoto, le champion en titre sur la voiture #1 du team Mugen, une première cette saison pour le moteur Honda. Après un début de saison difficile, que ce soit en Super Formula ou en Super GT, on a beaucoup travaillé chez Honda pour remonter la pente face au rival Toyota et les résultats commencent à arriver. En guise de confirmation, Koudai Tsukakoshi obtenait le quatrième temps synonyme de deuxième ligne sur la voiture #10 du team HP, derrière Yuji Kunimoto et André Lotterer, respectivement auteurs des deuxième et troisième temps. Loïc Duval, autre participant à la bataille pour le titre, obtenait lui le sixième temps.

Course

Le départ était particulièrement important et causait la perte de la course pour Yamamoto qui manquait trop de traction dans les premiers mètres et se faisait avaler par le peloton. André Lotterer, au contraire, réussissait un départ parfait et arrivait en tête au premier virage après un freinage musclé devant Kunimoto et...JP de Oliveira, jailli de la 9ème position ! Le départ faisait immédiatement une victime, Takashi Kogure, violemment poussé de côté par son propre coéquipier Daisuke Nakajima. L'autre victime du départ était Loïc Duval, envoyé en tête à queue par un léger contact de James Rossiter dans la cohue du premier virage. Le pilote français pouvait repartir mais se retrouvait coincé en dernière position. Il ne pouvait par la suite pas revenir et terminait bien loin hors des points, affaiblissant grandement ses chances au championnat.

En tête de la course les positions se stabilisaient dans l'ordre du premier virage, les écarts entre les pilotes s'étirant petit à petit : Lotterer - Kunimoto - Oliveira - Tsukakoshi - Rossiter - Nakajima... Sans arrêt prévu, la gestion de la consommation et des pneus emmenait l'épreuve du côté de l'endurance voire de la F1, deux disciplines connues du leader. Il n'était donc pas étonnant qu'André soit à l'aise dans ces conditions et contrôle la situation sans problème. Derrière, les seuls incidents concernaient Liuzzi et Nakayama qui faisaient un tour dans les graviers, et l'abandon de Karthikeyan.

Pour enfoncer le clou, Lotterer se permettait, à la Vettel, de faire le record du tour juste avant la ligne d'arrivée qu'il franchissait en vainqueur devant Kunimoto, auteur d'une excellente prestation, et Oliveira.

Au championnat les positions se resserrent en tête puisque si Oliveira est toujours en tête avec 29 points, Lotterer est repassé en seconde position avec 26,5 points devant Kazuki Nakajima, auteur d'une course moyenne à Autopolis et crédité de 25 points. Loïc Duval est, comme Ishiura, toujours mathématiquement dans la course mais ça devient très compliqué pour les deux hommes.

La prochaine épreuve aura lieu à Sugo les 27 et 28 septembre.

Crédit photos : Toyota, Honda

Résultats Course

Classement championnat