Indy 500: jusqu’au bout du suspense

63 millièmes de seconde , c’est par cet infime écart (le deuxième plus petit de l’histoire) que Sam Hornish Jr l’a emporté hier face au "rookie" Marco Andretti. Le pilote Penske, qui avait toujours été malchanceux à Indianapolis, a vaincu le signe indien et a enfin pu gouter à la fameuse bouteille de lait attribuée au vainqueur de cette épreuve mythique. L’autre vedette du jour, c’est bien entendu Marco Andretti, le jeune (19 ans!) fils de Michael qui est passé, pour sa première participation, à un cheveu de gagner la course que son illustre père n’a jamais pu accrocher à son palmarès.

Comme c’est de coutume à Indy, la course n’a véritablement commencé qu’une fois les 250 premiers miles franchis. A cet instant, Dan Wheldon, le vainqueur 2005, est en tête quasiment depuis le départ. C’est aussi à ce moment que deux anciens vainqueurs (Castroneves et Buddy Rice)s’accrochent violemment provoquant l’entrée en piste du Pace Car piloté pour l’occasion par Lance Armstrong, le septuple vainqueur du Tour de France. Au re-start, la bataille fait rage en tête de course entre Wheldon, Kanaan et Dixon. Seuls sept pilotes sont encore dans le même tour mais le rythme des poursuivants est un peu plus lent que celui du trio infernal. On n’imagine pas un instant que la victoire va échapper à l’un de ces trois là.

Pourtant, à quelques encablures du drapeau à damier, plusieurs neutralisations vont tour à tour faire perdre du temps aux hommes de tête. Le plus malchanceux est Sam Hornish qui se voit pénalisé à la suite d’un arrêt ravitaillement calamiteux. Après être reparti du stand en emportant avec lui son embout de ravitailleur, ses mécaniciens sont intervenus sur sa voiture en dehors de son emplacement, ce qui est formellement interdit par le règlement. Résultat: un passage obligé par les stands pour l’américain et sa Penske. Heureusement pour lui, le contact de Giaffone avec le mur à dix tours de l’arrivée provoque une ultime neutralisation qui lui permet de reprendre sa place parmi les premiers du peloton.

Lorsque le drapeau vert est brandi, nous sommes au 196ème des 200 tours de course. Autant dire que la victoire va se jouer sur un sprint. Alors en tête, le revenant Michael Andretti pense peut-être à ce moment qu’il va enfin conjurer le sort. Mais le kid de Nazareth n’a plus la pointe de vitesse de ses vingt ans contrairement au fiston qui le déboite et s’installe en tête. Il reste alors trois petits tours et l’on se met à croire à l’incroyable victoire du petit dernier du clan Andretti, d’autant plus que Michael se charge de protéger son fils du retour de Sam Hornish. Mais ses efforts sont inutiles face au rythme élevé du poleman. Il ne lui faut que quelques virages pour revenir dans le sillage de Marco et tenter une première attaque mais le rookie se défend bien et Hornish est obligé de soulager pour ne pas finir sa course dans le mur. Cette manoeuvre donne un peu d’air à Marco qui compte plusieurs longueurs d’avance à l’entame de la dernière boucle.

Cette fois c’est sûr, nous vivons un moment historique. Un Andretti va gagner Indy, 37 ans après la victoire du patriarche Mario. Mais dans l’avant-dernier virage Hornish est revenu à deux longueurs de l’homme de tête. Au "turn four" il est dans l’aspiration. Il ne reste plus que quelques centaines de mètres et la Penske déboite. Andretti protège timidement sa place mais il en faut plus pour impressionner Hornish qui passe la ligne d’arrivée en vainqueur, d’une infime demi-longueur après 500 miles de course. Une fois de plus l’Indy 500 a tenu toutes ses promesses.

Résultats Indy 500:

1. Sam Hornish Penske/Dallara Honda en 3h10′58.7590
2. Marco Andretti Andretti/Dallara Honda – + 0.0635
3. Michael Andretti Andretti/Dallara Honda – + 1.0087
4. Dan Wheldon Ganassi/Dallara Honda – + 1.2692
5. Tony Kanaan Andretti/Dallara Honda – + 1.6456
6. Scott Dixon Ganassi/Dallara Honda – + 3.0566
7. Dario Franchitti Andretti/Dallara Honda – + 5.6249
8. Danica Patrick Rahal/Panoz Honda – + 5.7263
9. Scott Sharp Fernandez/Dallara Honda – + 11.1252
10. Vitor Meira Panther/Dallara Honda – + 17.9554
11. Ed Carpenter Vision/Dallara Honda – + 1 tour
12. Buddy Lazier D&R/Dallara Honda – + 1 tour
13. Eddie Cheever Cheever/Dallara Honda – + 2 tours
14. Max Papis Cheever/Dallara Honda – + 3 tours
15. Kosuke Matsuura Aguri Fernandez/Dallara Honda – + 4 tours
16. Roger Yasukawa Playa/Panoz Honda – + 6 tours
17. Jaques Lazier Playa/Panoz Honda – + 7 tours
18. Airton Dar̩ Schmidt/Panoz Honda Р+ 7 tours
19. PJ Jones Leader/Panoz Honda – + 11 tours
20. Bryan Herta Andretti/Dallara Honda – + 12 tours
21. Felipe Giaffone Foyt/Dallara Honda – + 23 tours
22. Townsend Bell Vision/Dallara Honda suspension
23. Jeff Simmons Rahal/Panoz Honda accident
24. Al Unser Jr D&R/Dallara Honda accident
25. Hélio Castroneves Penske/Dallara Honda accident
26. Buddy Rice Rahal/Panoz Honda accident
27. Tomas Scheckter Vision/Dallara Honda accident
28. Arie Luyendyk Jr Luyenkyk/Panoz Honda tenue de route
29. Stephan Gregoire Leader/Panoz Honda tenue de route
30. Larry Foyt Foyt/Dallara Honda tenue de route
31. Thiago Medeiros PDM/Panoz Honda électrique
32. Jeff Bucknum Hemelgarn/Dallara Honda accident
33. PJ Chesson Hemelgarn/Dallara Honda accident

Source image: Indy500