Echos

Comme nous l'indiquions dans l'article de présentation de la saison, les circonstances empêchaient Makino, Fenestraz. Kobayashi et Baltas de s'aligner pour cette première manche.

Appelé à remplacer Kamui Kobayashi, le jeune Kotaka faisait ce week-end ses débuts dans la discipline, laissant dans un jeu de chaises musicales son baquet de Super Formula Lights à Seita Nonaka.

Qualifications

Le premier fait du week-end était l'élimination en Q1 du champion en titre Naoki Yamamoto, pas vraiment à l'aise dans sa nouvelle écurie en ce début de saison, et la progression vers la Q2 de Tatiana Calderon, un progrès certain alors que la saison dernière elle était abonnée au fond de grille.

Calderon ne franchissait pas la Q2 cependant, pas plus que Nakajima, Sekiguchi et Tsuboi, les autres noms les plus significatifs éliminés. A l'exception de Kotaka, remplaçant au pied levé de Kobayashi, les autres rookies passaient tous l'obstacle pour se retrouver en Q3.

La dernière manche de qualification tournait à l'affrontement entre écuries Honda. Tomoki Nojiri était le plus rapide, ajoutant une pole position à une collection grandissante, devant Toshiki Oyu alors que les deux sociétaires de Docomo Dandelion, Sasahara et Fukuzumi, monopolisaient la seconde ligne.

L'honneur du clan Toyota était sauvé par deux rookies, Sakaguchi devant Miyata en troisième ligne, Hirakawa sauvant les meubles tant bien que mal avec le septième temps.

Course

Contrairement au beau ciel bleu printanier de samedi, la grille se formait sous des nuages gris bien lourds. La pluie était attendue durant la course, mais elle ne fit son apparition qu'à l'orée de l'avant-dernier tour.

La course s'élançait sans drame avec un départ canon pour Oyu qui virait en tête devant le poleman Nojiri. Le peloton était turbulent avec une bousculade entre Kotaka et Sekiguchi, faisant une victime collatérale en la personne de Nakajima qui perdait le bénéfice d'un excellent départ.

Dans les tours qui suivaient Oyu ouvrait un écart de deux secondes sur Nojiri, qui sans s'affoler haussait progressivement le rythme et revenait sur son jeune collègue avant de le passer sans coup férir. On notait émergeant du paquet Hirakawa qui, premier moteur Toyota, se positionnait au cinquième rang, alors que Yamamoto, ayant retrouvé sa pointe de vitesse après ses qualifications désastreuses de la veille, se faufilait jusqu'au septième rang en quelques tours.

Le champion en titre était l'un des tous premiers à effectuer son arrêt pneus, mais une roue arrière récalcitrante lui faisait perdre tout le bénéfice de sa belle remontée au classement. Il repartait isolé et se mettait à aligner des tours ultra-rapides.

Derrière un Nojiri impérial, Oyu se voyait menacé et passé par les deux pilotes du Dandelion Docomo Team, Fukuzumi et un très bon Sasahara, et les deux rookies de pointe de Toyota, Miyata et Sakaguchi, bataillaient dur pour le septième rang.

A partir de la mi-course les arrêts pneus se succédaient sauf pour Nojiri et Hirakawa qui avaient décider de retarder leur arrêt jusqu'au dernier moment, constatant que la météo était de plus en plus menaçante.

La pluie, qui n'avait fait qu'éclabousser la piste jusque là, se mettait à tomber plus dru à l'entame de l'avant-dernier tour et piégeait Tsuboi qui finissait dans le mur. Hirakawa et Nojiri plongeaient dans la pitlane au tout dernier moment pour leur arrêt pneus et ressortaient avec des slicks froids sur une piste humide, combinaison des plus instables. L'écart entre Nojiri sur des oeufs et Oyu qui revenait très fort fondait à toute allure mais Nojiri passait la ligne avec un matelas de 1,5 secondes, maigre mais suffisant pour vaincre.

Honda monopolisait le podium et Hirakawa, premier pilote Toyota ne pouvait faire mieux que quatrième. Yamamoto après une course sabre au clair finissait à une belle sixième position. Le meilleur rookie, Miyata, était juste derrière lui en septième place.

Tomoki Nojiri, qui a montré la saison dernière qu'il avait franchi un cap en maturité, a fait un week-end sans faute et prend place dans le groupe des prétendants au titre avec cette victoire obtenue en gardant la tête froide malgré les conditions traîtres. Toshiki Oyu lui aussi a impressionné, en ne lâchant jamais prise et en sortant vainqueur de son duel avec Fukuzumi.

Les mécaniques Honda ont eu l'avantage tout le week-end, seul Hirakawa réussissant à rester dans le coup. Cela devrait se confirmer pour la prochaine course dans trois semaines à Suzuka, terre Honda s'il en est.

Super Formula Lights

Les trois premières manches de la Super Formula Lights ont couronné trois vainqueurs différents: Teppei Natori, Ren Sato et un surprenant Atsushi Miyake pour la troisième manche disputée sous la pluie.

Giuliano Alesi, pour son premier week-end de course au Japon, s'en est très bien sorti avec deux podiums, meilleur représentant du team TOM'S sur l'ensemble du week-end. Les choses commencent moins bien par contre pour Hibiki Taira, représentant de la filière Toyota.

C'est Natori qui repart de Fuji en tête du championnat devant Sato et Alesi.

Résultats

Première manche du championnat de Super Formula 2021 - Fuji Speedway - 3-4 avril 2021 - 41 tours

Championnat

Crédit images : Toyota GR, Honda Racing