Qualifications

Après des séances libres assez folkloriques puisque la troisième session a été annulée pour cause de... neige sur le circuit samedi matin (!), les qualifications qui se sont déroulées sur une piste s'asséchant ont fourni un résultat un peu inattendu. On pensait les Porsche en pointe après le Prologue au Paul Ricard et les séances du vendredi à Silverstone, mais ce sont les deux Audi qui se sont imposées face à leurs cousines de Weissach, la no7 de Fässler-Lotterer-Tréluyer devant la no8 de Di Grassi-Duval-Jarvis. Les Porsche pointaient à 1 seconde environ, la no1 devant la no2. Les deux Toyota étaient beaucoup plus loin, la no6 accusant un retard de près de 5 secondes sur l'Audi en pole et la no5 à 7 secondes ! En LMP1-L, petite surprise puisque le meilleur temps est revenu à la CLM ByKolles devant les Rebellion.

La pole en LMP2 a été décrochée par l'Oreca-Nissan G Drive no26 de Rusinov-Berthon-Rast devant les Ligier-Nissan Tequila Patron no31 et RGR Morand no43. Les Alpine n'ont pu reproduire leur bonne forme du Prologue et se sont classées assez loin. Domination Ferrari en LM GTE Pro, mais la no51 auteur du meilleur temps absolu ne pouvant aligner 2 tours chrono comme le veut le règlement, c'est la no71 qui a pris la pole devant la Porsche Proton/Dempsey no77. En LM GTE Am, domination Porsche avec la no88 du Proto Racing en pole.

Course

Pas de problème de météo pour la course disputée sous le soleil. Les Audi confirmaient leur bonnes dispositions en s'élançant en tête et contrôlant le début de course, mais Mark Webber augmentait progressivement le rythme et se retrouvait en tête au dix-septième tour. Les choses s'accéléraient à l'approche de la mi-course avec une succession d'incidents qui chamboulaient le classement. C'est d'abord Brendon Hartley sur la voiture de tête qui s'accrochait avec la Porsche GTE Am no86 lors d'un dépassement, les deux autos restant au tapis, un peu avant que l'Audi no8 de Lucas di Grassi ne s'arrête en pleine piste victime de son système hybride. La course était alors neutralisée par une séquence de safety car virtuel.

Au redémarrage, une lutte s'engageait entre Benoît Tréluyer sur l'Audi no7 et Marc Lieb sur la Porsche no2, lutte qui tournait à l'avantage du pilote français lors d'un dépassement d'une LMP2. Tréluyer était un moment sous la menace d'une pénalité pour dépassement sous drapeau jaune mais la direction de course décidait de ne pas donner suite. Quelques tours plus tard, nouvelle neutralisation à cause de l'éclatement d'un pneu arrière qui retardait définitivement la Toyota no5.

L'Audi no7 n'allait plus être rejointe ensuite, la Porsche no2 étant victime de plusieurs incidents (accrochage, crevaison) qui l'empêchaient de contester le leadership malgré un rythme aussi élevé sinon plus que l'Audi. Ce sont donc Fässler-Lotterer-Tréluyer qui l'emportaient devant Dumas-Jani-Lieb et la Toyota n06 de Sarrazin-Conway-Kobayashi, après une course sans faute de cette dernière, bien que les Toyota soient à nouveau un ton en-dessous des allemandes en terme de performance pour l'instant.

Coup de théâtre à l'issue des vérifications techniques d'après-course, l'Audi victorieuse était exclue du classement pour cause d'usure trop importante du patin sous le châssis à l'avant. Après un temps de réflexion, Audi a décidé de faire appel de la décision avant de finalement renoncer. La victoire revient donc à la Porsche no2 devant la Toyota no6, ce qui permet à la Rebellion no13 de décrocher un podium, une première depuis bien longtemps pour l'écurie suisse.

En LMP2, après une belle prestation de la Gibson 015S Strakka, une LMP2 "à l'ancienne" comme on n'en avait plus vu depuis un certain temps en tête de course, c'est la Ligier no43 du RGR Morand de Gonzales-Albuquerque-Senna qui l'emportait devant une autre Ligier-Nissan, la no31 de Dalziel-Derani-Cumming. Les Alpine se sont bien reprises en course et la no36 prend la quatrième place derrière l'Oreca G Drive no26.

Prestation limpide pour la Ferrari no71 de Davide Rigon et Sam Bird en LM GTE Pro, jamais inquiétée, et le triomphe est complet pour Ferrari puisque la voiture soeur no51 est remontée jusqu'à la seconde position après être partie du fond de grille. La troisième place revient à l'Aston Martin no95 devant les deux Ford GT qui manquent encore de rythme.

En LM GTE Am, belle prestation pour Perrodo-Collard-Aguas qui l'emportent avec la Ferrari no83 devant l'Aston Martin no98 et la Corvette Larbre Competition no50.

Crédit photos : Porsche, Audi, FIA WEC