Une tendance de fond

Depuis quelques années, la donne a changé avec une volonté politique désormais de la part de la FIA de soutenir la diversité et l’inclusivité dans le sport automobile. On peut y voir un simple opportunisme de communication, un moyen de surfer sur l’air du temps, mais toujours est-il que des choses concrètes se mettent en place.

Abbu Pulling, engagée en W Series, est affiliée à l’Alpine Academy dont fait partie l’allemande Sophia Floersch. Ferrari a intégré la jeune britannique de 13 ans Ella Stevens à sa propre académie qui compte déjà dans ses rangs la néerlandaise Maya Weug, engagée en Formule Régionale Européenne, et la brésilienne Aurélia Nobels qui court en F4 Italienne. Jessica Hawkins a récemment pris le volant d'une Aston Martin F1, cinq ans après les essais de Tatiana Calderon avec Sauber Alfa Romeo.

McLaren se lance à son tour et vient d’annoncer l’engagement de Bianca Bustamante, 18 ans, lors de la saison 2024 de la F1 Academy avec le nouveau partenaire principal officiel Cisco. Bianca Bustamante rejoint le programme de développement des pilotes McLaren, devenant ainsi la première femme pilote à s'inscrire au programme de développement de l'équipe.

Des résultats vraiment prometteurs ?

On apprend du communiqué que Bianca, 18 ans, originaire des Philippines, est impliquée dans la course automobile depuis l'âge de cinq ans, remportant plusieurs championnats de karting à travers l'Asie. Jusqu'à présent dans sa carrière en monoplace, Bianca a participé à la série W, au championnat de Formule 4 des Émirats arabes unis, à la Formule 4 italienne, à l'USF Juniors et plus récemment à la saison 2023 de la F1 Academy. Elle compte deux victoires et deux podiums cette saison avant la dernière manche de la série 2023 au Grand Prix des États-Unis à Austin.

Pour avoir un étalonnage précis, il faut tout de même observer les résultats dans les séries européennes qui restent celles de référence, sans faire injure aux autres championnats régionaux. Bustamante a disputé la saison 2022 des W Series mais n'a pas fait mieux qu'une 9e place, très loin des performances de Jamie Chadwick, la championne W Series qui elle aussi n'a pour l'instant pas réussi à monter en grade. En F4 italienne, seulement un meeting avec Prema, en fond de peloton.

L'implication de Bianca dans le programme de développement des pilotes McLaren, dirigé par Emanuele Pirro, lui permettra de rejoindre le vivier de talents de l'équipe dont l'objectif principal est d'aider les pilotes à progresser vers la Formule 1, l'IndyCar et la Formule E.

Emanuele Pirro, directeur du développement des pilotes McLaren Racing, a déclaré :

« Je suis heureux que Bianca rejoigne notre programme de développement des pilotes. C'est un jeune talent prometteur qui possède une brillante éthique de travail et qui est étroitement alignée sur les valeurs de notre équipe. J'ai hâte de travailler avec Bianca sur son développement en tant que pilote de course. Nous sommes également ravis que Bianca représente l’équipe dans la série F1 Academy et nous avons hâte de la voir courir en papaye en 2024. »

Andrea Stella, directeur de l'équipe McLaren F1, a déclaré :

« L’équipe est ravie que Bianca nous rejoigne et que McLaren s’implique dans la F1 Academy. Être une équipe diversifiée et inclusive est l'un de nos principes fondamentaux. Nous sommes donc heureux d'être aussi impliqués dans le travail de la Formule 1 sur le sujet important de l'amélioration de la diversité des genres dans le sport automobile. Nous sommes également impatients de voir Bianca grandir et progresser au sein du programme de développement des pilotes McLaren Racing sous la direction d'Emanuele. »