Un dieu vivant au Japon

Takuma Sato, plus grand pilote japonais de l'histoire du sport automobile ? En tous cas , l'ancien pilote Jordan et BAR en F1 connaît une brillante carrière aux USA. Il était déjà entré dans l'histoire en 2017, en devenant le premier japonais à remporter la mythique course sur ovale, mais en gagnant de nouveau en 2020, et devenant ainsi un double vainqueur de l'Indy 500, Sato rejoint au palmarès une liste prestigieuse dans laquelle figurent des noms comme Emerson Fittipaldi, Al Unser Jr, Juan-Pablo Montoya ou encore le regretté Dan Wheldon.

Pour le Rahal Letterman Racing, c'est aussi le 2e succès à Indianapolis, après celui de 2004 obtenu avec Buddy Rice, mais le triomphe de 2020 a d'autant plus de valeur que le niveau est plus relevé qu'il y a quinze ans. La 3e place de Graham Rahal, le fils du patron, vient compléter le succès de l'équipe.

La course a été émaillé par de nombreuses sorties de piste, qui ont éliminé Alexander Rossi, Álex Palou, Conor Daly, Oliver Askew, Dalton Kellett, Marcus Ericsson et, à quelques tours de l'arrivée, Spencer Pigot. Ce dernier a été victime d'un crash spectaculaire mais heureusement sans conséquences pour le pilote. Pigot a perdu le contrôle à la sortie du virage 4 mais ensuite sa monoplace a heurté, avec un très mauvais angle, le mur d'entrée des stands, heureusement blindé de barrières Techpro. On a quand même eu un peu peur, car cela rappelait le crash de Karl Wendlinger à Monaco. L'accident en tous cas a entraîné une fin de course sous neutralisation, mettant Sato à l'abri d'une dernière attaque.

Pagenaud et Alonso en galère

Takuma Sato et Scott Dixon se sont livrés un superbe duel à couteaux tirés. Dixon, qui a dominé une grande partie de l'épreuve, avait pourtant repris le dessus sur Sato au terme de son dernier ravitaillement, au 170e tour, mais la pointe de vitesse du Japonais lui était supérieure. Sato reprend la tête quelques tours après et a su profit du trafic et de l'aspiration pour se mettre à l'abri des attaques du néo-zélandais. Néanmoins, Dixon, qui n'a gagné qu'une seule fois ici (en 2008) et qui termine pour la troisième fois second, fait une excellente opération au championnat. Avec 5 podiums en 7 courses dont 3 victoires, le quintuple champion Indycar sera très dur à aller chercher pour le titre puisqu'il compte plus de 80 points d'avance sur Josef Newgarden, qui, en terminant 5e, sauve l'honneur de Penske.

Malheureusement, l'autre pilote Penske, Simon Pagenaud, n'a jamais été en mesure de rééditer son exploit de l'an passé. Retardé en début de course et finalement relégué à 2 tours, le français termine 22e, derrière un certain Fernando Alonso, qui aura la (maigre) satisfaction de voir l'arrivée de l'Indy 500. L'espagnol a connu en plus des soucis au stand (embrayage récalcitrant) mais il n'a jamais été dans le coup. Le rêve de triple couronne s'éloigne, d'autant que Fernando Alonso ne disputera pas l'Indy 500 en 2021 et 2022, Formule 1 oblige ! McLaren Arrow néanmoins s'en tire pas trop mal grâce au mexicain Patricio O'Ward, 6e de la course et qui pointe à la 3e place du championnat.

Honda a confirmé sa suprématie avec 8 monoplaces motorisées par le bloc nippon dans le top 10. Enfin, notons encore une fois la déception du clan Andretti, puisque Marco, le poleman, n'a terminé que 13e. Cela fait donc 51 ans qu'un Andretti n'a plus inscrit son nom au palmarès...

source et images : Indycar