L'année 2016 est une saison en pointillés pour Kris Meeke et le Abu Dhabi Total World Rally Team. L'écurie privée qui engage les DS 3 cette année n'est en effet présente qu'à certains rendez-vous mais cela n'empêche pas Meeke de signer sa 2nde victoire de la saison, sa 3ème personnelle. A noter que Meeke bat un record en remportant le rallye le plus rapide de l'histoire du WRC avec 126,60 km/h de moyenne. Le précédent record datait de l'an dernier en Finlande avec Latvala et 1,2 km/h de moins.

On avait laissé Kris Meeke en tête de ce rallye après la 15ème spéciale avec 37 secondes d'avance sur Latvala. Sur le deuxième passage de la mythique spéciale de Ouninpohja, Meeke enfonce le clou et prend 6 secondes à Latvala. Il signe 2 scratch dans l'après-midi et à la fin de la journée il compte 41 secondes d'avance sur Latvala. Autant dire qu'il a rallye gagné s'il ne commet pas d'erreur ce qui en Finlande arrive très vite.

Dans le même temps Ott Tänak est remonté à la 4ème place. Presque dans le tempo du leader il a vu Neuville, Paddon, Ostberg et Mikkelsen rétrograder en étant plus lents. Ogier de son côté aussi suit le rythme de Meeke mais le temps perdu lors de son excursion dans un fossé l'a rejeté à près de 20 minutes au-delà de la 30ème place. Son but est désormais d'atteindre la power stage et de marquer les 3 points de bonus.

Ce dimanche, il y avait 4 spéciales et environ 33 km. 4 spéciales suffisantes pour voir le 4ème du rallye partir à la faute. En effet, alors qu'il venait de signer le meilleur temps dans la 21 ème spéciale, Ott Tänak a fait une sortie de piste et a du abandonner. Il n'était qu'à 5 secondes du podium de Breen et cherchait visiblement à l'en déloger. L'équipage DMack est indemne mais la voiture a tout le côté droit détruit. Cela laisse la 4ème place à Neuville qui n'a plus que 7 secondes mais 2 spéciales pour tenter (ou pas) d'aller chercher le podium.

Le temps scratch de Breen dans l'avant-dernière spéciale du rallye met pratiquement fin aux espoirs du pilote belge. L'Irlandais n'a pas tremblé, pas plus que son "chef de file" Meeke qui a plus de 32 secondes à l'abord de la dernière spéciale. A l'issue d'icelle, il a perdu 3 secondes mais remporte le rallye de Finlande, 29 secondes devant Latvala et 1 min 41 devant Breen. Coup double pour les DS 3 WRC.

Pour Ogier, ce zéro pointé n'est finalement pas trop dramatique car son dauphin, son coéquipier Mikkelsen ne finit que 7ème et lui reprend 6 petits points. L'écart au championnat est désormais de 45 points. Latvala avec sa 2nde place remonte à la 3ème du championnat juste devant Paddon qui continue de surprendre et s'affirme comme un numéro 1 potentiel chez Hyundai. Sordo blessé au dos était absent en Finlande et rétrograde à la 7ème place derrière Ostberg premier pilote M-Sport.

Voilà enfin les 3 VW Polo en tête du championnat. Latvala a-t-il enfin trouver son rythme ? Réponse en Allemagne le 18 août prochain. Avec son podium, Breen rentre dans le top 10 et en chasse Eric Camilli.

En WRC2, le suspense était pour la 2nde place. Lappi confortablement installé en tête a pu contrôler alors que Tidemand a poussé jusqu'au bout pour passer Suninen. Un peu trop puisque le Suédois est sorti de la piste dans la dernière spéciale. Kruuda, pilote DMack est aussi sorti de la piste et lâche une belle 5ème place. Le gagnant dans l'affaire c'est Evans qui grimpe sur le podium derrière les deux Finlandais. Au général, Evans conserve la tête grâce à ce rebondissement de dernière minute pour 2 petits points sur Suninen.

En WRC3/J-WRC, là aussi il y a eu du rebondissement ce dimanche avec le 4ème, Crugnola, qui a connu une avarie technique (fuite d'eau) dans l'avant-dernière spéciale. Cela profite à Vincent Dubert qui signe en Finlande son meilleur résultat avec une 4ème place. Devant, Veiby a eu très chaud, abandonnant secondes après secondes et finissant 1er pour 5 secondes sur Tempestini. Sur la 3ème marche on trouve Nordgren.

Tempestini reste en tête du J-WRC devant Veiby qui passe Folb. Dubert le passe également pour un petit point et grimpe à la 3ème place provisoire du championnat. Le prochain rendez-vous pour le J-WRC (6 rallyes dans la saison NDLA) est aussi en Allemagne le 18 août.

Illustration : WRC