Essai Mini (3/3) : Eco Challenge

Troisième et dernier volet du triptyque avec une balade « d’investigation » lors d’un Eco Challenger organisé par Mini Belux. Le but ? Vérifier la véracité de la consommation mixte annoncée par le constructeur. Quatorze journalistes ont accepté de relever le défi, dont votre serviteur, à bord d’une Cooper D entre Bornem et Knokke, en Belgique.

Après une sorte de tirage au sort, chaque équipage de deux personnes prend possession de sa « clé » de Mini. Le GPS est paramétré pour nous donner rendez-vous sur la digue face au casino de Knokke, mais on n’est pas obligé de respecter scrupuleusement ses conseils d’itinéraire. Le temps de régler les rétroviseurs et d’essayer de faire parler la machine en français, plutôt qu’en néerlandais, on essaie de voir quelle stratégie adopter. Mon partenaire et moi on se dit que faire le détour autoroutier risque d’être contreproductif en raison de la circulation assez intense de poids lourds entre Anvers et Gand, puis de Gand vers la Mer du nord. On opte plutôt pour une route plus courte en prenant toutefois soin de contourner Sint-Niklaas.

On démarre la Cooper D, on coupe l’airco et la radio. Et zou, c’est parti. Au premier feu, on ne peut pas encore profiter de la fonction Auto Start-Stop car le moteur n’est pas encore « à température ». Ce système est proposé sur les Mini à boîte manuelle. Lorsque la voiture est à l’arrêt, au point mort, le moteur s’arrête. Il redémarre automatiquement dès que l’on passe la première. Le but : éviter le gaspillage de carburant à l’arrêt. La gestion électronique de ce périphérique ne coupera pas le moteur lorsque l’huile moteur n’est pas à la température idéale, ou encore, entre autres, que la température extérieure est trop haute (plus de 30°) ou trop basse (sous les 3°). De plus, lorsque le moteur est coupé, il ne redémarre pas si la ceinture de sécurité du conducteur est détachée, si la portière est ouverte ou si le capot est ouvert. Et puis, la fonction Auto Start-Stop peut être désactivée à tout moment en appuyant sur un bouton. Plus tard, des feux et des stops nous donneront l’occasion de vérifier le bon fonctionnement de l’Auto Start-Stop. Une fois pourtant, il nous abandonnera en refusant de redémarrer le moteur à Knokke. Il faudra alors remettre le point mort et puis repasser la première pour que la Mini se décide à relancer la mécanique. L’air de la mer sans doute…

Pour économiser du carburant, il faut aussi penser à utiliser le moteur au mieux. Notamment en essayant de caler l’aiguille du compte-tours à 1800 tr/min environ. Pour nous aider, un indicateur apparaît sur le tableau de bord. En soi, cela est utile mais pas infaillible. J’ai pu constater que parfois l’indication n’était pas fort appropriée. À utiliser avec intelligence, donc. De toutes les façons, rien de tel que l’anticipation et le respect du code de la route pour limiter la consommation. De plus, la régénération de l’énergie de freinage apporte son eau au moulin. Lorsque la voiture décélère, l’énergie cinétique au freinage est récupérée pour être transformée en électricité stockée dans la batterie. Ainsi, en accélération, le générateur est déconnecté. Le carburant ne sert donc, la plupart du temps, qu’à la propulsion de la voiture. Dès lors, plutôt que de laisser la voiture en roue libre, il vaut mieux freiner franchement pour recharger la batterie un maximum et ainsi profiter au mieux de la technologie Brake Energy Regeneration.

Et alors ce challenge ? Au départ, tout le monde se suivait sur la nationale. Mais très vite les différentes stratégies sont apparues : les amateurs d’autoroute et les pros des petites routes. Nous, on avait choisi une tactique du 50/50. J’ai pris soin de prévoir un contournement de la ville de Sint-Niklaas, véritable goulot. Manque de bol : des travaux. Certes, le start-stop évite de perdre du gazole à l’arrêt, mais dans les embouteillages, on est rarement complètement à l’arrêt. Sûr qu’au retour, on évitera cette route qui a fait monter, selon l’ordinateur de bord, notre conso à 5 litres. Grrrr !!!

Heureusement, la nationale puis l’autoroute sont plus propices à la conduite économique. D’autant que la circulation est quasi inexistante. On reste à 100 km/h. Connaissant mieux la voiture, les changements de rapport se calquent sur le signal du tableau de bord, surtout pour monter les rapports. Devant le casino de Knokke, notre ordinateur de bord indique 3,9 litres de moyenne. Mais en discutant avec les autres concurrents, on se rend compte que certains arrivent à faire bien moins. Bref, il faut changer de route pour le retour. On passera donc par la zone portuaire de Gand.

Le retour se passe comme on l’avait souhaité. Mon binôme est au volant. Il tente même le tout pour le tout en restant dans l’aspiration d’un camping-car. Un comportement dangereux, mais au moins on consomme peu. Faut choisir ses priorités ! Et l’ordinateur de bord nous rassure : 3,8, 3,7. Oups, un sabotage. Un camion sortant de l’usine Volvo située le long de notre parcours bouche un carrefour. Mais ici, le start-stop nous évite la catastrophe. Cela repart, l’autoroute est à deux pas.

À 500 m de l’arrivée, l’ordinateur de bord affiche 3,6 litres de consommation de moyenne. On pavoise. Mais, on déchantera bien vite. Lors du plein de contrôle, le verdict fait mal : 9,2 litres d’avalés sur 199 km. Soit 4,6 l de moyenne. Gloups. Cela fait 1 litre de différence avec l’ordinateur de bord. Honte sur nos têtes. Inutile de dire que, énergie du désespoir, l’on a crié au scandale. « Comment vous êtes sûrs d’avoir rempli tous les réservoirs de la même façon ? » Et patati et patata. Quand finalement, on comprend que l’ordinateur de bord ne calcule peut-être pas sa moyenne sur l’ensemble du parcours, mais sur un kilométrage défini. Et comme la fin du parcours a été plus économique… L’équipage vainqueur du challenge a consommé, en moyenne, 3,38 litres. Soit 0,7 litre de moins que les chiffres officiels. Il a été tout surpris par son score, alors que leur ordinateur de bord affichait 3,8 litres et qu’il a préféré les routes de campagne aux grands axes. « Avec feux, carrefours, etc ». Mais jamais à plus de 90 km/h et en sautant parfois une vitesse. La moyenne des sept véhicules a été, lors de cette journée, de 3,8 litres. Mission accomplie. Enfin, pour la petite histoire, le meilleur score sur ce parcours a été réalisé, lors d’un autre challenge, par un technicien de Mini Belgique : 2,7 litres !

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Photos : Olivier Duquesne