Voici 10 ans naissait un v�hicule auquel bien peu croyaient, et qui apr�s bien des difficult�s a connu le succ�s et s'�tabli pour beaucoup aujourd'hui comme une voiture culte : la Smart

Si elle a d�barqu� dans nos rues voici 10 ans, en octobre 1998, le concept de la Smart n'est vraisemblablement pas une id�e neuve chez Mercedes. En effet, les historiens de la marque la font remonter � 1972 A cette �poque, l'id�e d'une mini voiture de 2m50 commence � prendre forme au sein de l'�quipe de design en charge des futurs syst�mes de trafic routier. Le d�veloppement n'est est toutefois pas pouss� plus loin, le projet �tant alors jug� incompatible avec les crit�res de s�curit� de la marque.

9 ans plus tard, le projet repart gr�ce aux avanc�es en mati�re de s�curit�, et l'id�e d'un plancher sandwich fait son apparition, mais est finalement jug� techniquement r�alisable � l'�poque.

En 1989, Nicolas Hayek, cr�ateur de Swatch, annonce qu'il souhaite cr�er une petite voiture citadine en changeant de fa�on radicale le mode de perception et de commercialisation de l'automobile. A la recherche d'un partenaire, Hayek fini par conclure un accord avec Mercedes, qui a d�voil� en 1993 deux concepts de citadine, Eco Sprinter et Eco Speedster qui ont d�cid� la direction du groupe � se lancer dans l'aventure d'une mini voiture.

L'accord des deux parties m�ne � la cr�ation de la soci�t� Micro Car Company, dont le si�ge est en Suisse, marquant le lien� avec Swatch, et dont les produits seront commercialis�s sous la marque Smart. Le choix d'une implantation industrielle se porte sur la ville de Hambach en Moselle o� est cr�� une usine originale, regroupant sur le m�me site les fournisseurs : Smarville

Suite au retrait de Nicolas Hayek, d��u du v�hicule qu'il ne juge pas en accord avec son projet initial, MCC est absorb� par Daimler et Smart devient une marque du groupe Mercedes.

Lanc�e avec de nombreuses id�es novatrices en mati�re de personnalisation (�change de panneaux de carrosseries, etc) ou de commercialisation, la Smart peine � convaincre durant les premi�res ann�es. Pour trouver le succ�s, il lui faudra au final quelque peu rentrer dans le moule et int�grer des concessions et une strat�gie commerciale plus conventionnelles

Apr�s nombre de sp�culations quant � l'arr�t �ventuel de l'aventure, Smart est finalement arriv� � l'�quilibre financier en 2007, et fera des b�n�fices en 2008� Cot� production l'ann�e 2008 est enfin celle de la r�ussite, avec plus de 90.000 exemplaires assembl�s � fin ao�t, en hausse de 60%. Ce qui a permis de passer le cap du millioni�me exemplaire assembl� pour les 10 ans de la marque. Smart profite de la demande pour voitures � faibles consommations et �missions de CO2, en Europe, mais aussi aux Etats-Unis. Ainsi, la marque y a enregistr� 30.000 commandes et a d�j� livr� plus de 13.000 v�hicules. Ce qui fait de ce march� le troisi�me de la marque derri�re l'Italie et l'Allemagne. Un succ�s tel que l'on voit des clients importer des Smart Roadster et Roadster Coup�s d'occasion La Fortwo est d�sormais propos�e dans 37 pays de part le monde.

Prochaines �tapes : l'application du Stop&Start en standard sur tous les mod�les cet automne, le lancement en s�rie de la version �lectrique (actuellement en test � Londres) fin 2009, mais aussi le lancement de la marque en Chine. Les capacit�s �tant d'environ 150.000 unit�s par an � Hambach, la question d'une seconde implantation est �lud�e par les dirigeants qui pr�f�rent �voquer une possible troisi�me �quipe, qui serait une bonne nouvelle pour l'emploi dans la r�gion...

Source : Smart

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