Qualifications

Avec 23 voitures se présentant aux essais libres, les organisateurs de l'ELMC pouvaient être satisfaits de leur plateau, d'autant qu'il ne s'agissait pas de remplissage : 9 LMP2 et 8 LMGTE sont des chiffres sans commune mesure avec l'année dernière.

La qualification avait lieu samedi matin, sur le sec, avant celle pour le WEC. Honneur aux locaux, c'est Oliver Turvey sur la Zytek-Nissan Jota Sport no38 qui signait la pole position devant un autre britannique, le jeune Brendon Hartley sur l'Oreca-Nissan Murphy Prototypes no18. L'Alpine Signatech no36, toute fraîchement rebaptisée A450, s'insérerait en troisième position aux mains de Nelson Panciatici.

Le meilleur temps de la catégorie LMPC était pour Paul-Loup Chatin, 9ème au général sur l'Oreca no49 devant la no48 aux mains de Soheil Ayari.

On retrouvait la première LMGTE en 13ème position, la Ferrari 458 RAM Racing no52 de Johnny Mowlem, une belle performance pour cette nouvelle écurie qui débarque avec de grosses ambitions, devant la Porsche RSR Proton no77 de Nick Tandy.

Le plateau accueillait également trois GTC, dont la plus rapide était l'Audi R8 LMS no65 de Momo Megatron.

Course

Le ciel était menaçant au départ et la pluie se mettait à tomber durant le tour de formation pour ne plus s'arrêter, obligeant les quelques téméraires partis en slicks à repasser en pluie. C'était le cas de l'Alpine Signatech, qui rentrait au stand après avoir pris la tête en tout début de course. Pendant ce temps Brendon Hartley sur l'Oreca Murphy Prototypes était passé en tête, avant de sortir de la piste, laissant le commandement à Franck Mailleux sur la Morgan Morand Racing no43 qui lui aussi se mettait dans le rail au 13ème tour, sa voiture étant partie en aquaplanning... L'Oreca no1 TDS prenait alors les choses en mains dans des conditions de plus en plus difficiles, tandis que l'Alpine remontait régulièrement de la 9ème position où son arrêt initial l'avait amenée.

A la mi-course les conditions étaient tellement dégradées que le safety car rentrait en piste. Durant cette période la Zytek no 38 prenait la tête à la faveur des arrêts, et ne la quittait plus lorsque les drapeaux rouges sortaient pour arrêter la course, une fois les 75% de la distance passés au 48ème tour. Le classement à ce moment devenait final : la Zytek Jota Sport no38 devant l'Oreca Race Performance no34, l'Oreca Thiriet by TDS no1 et l'Alpine Signatech no38.

Derrière les LMP2 les LMGTE effectuaient un tir groupé avec la Porsche RSR Proton Competition no77 devant les deux Ferrari RAM Racing, la no52 devant la no53.

La première LMPC pointait en 9ème position, la no48 du Team Endurance Challenge, juste devant la première GTC, la BMW Z4 de l'Ecurie Ecosse.

Difficile de parler de belle course au vu des conditions dantesques qui ont perturbé l'épreuve de bout en bout, mais bravo aux équipages qui ont réussi à tenir les autos sur la piste. Les Anglais sont restés maîtres chez eux mais la saison s'annonce disputée, avec une appréciation particulière pour l'Alpine qui s'est montrée parfaitement dans le rythme tout le week-end comme la Morgan Morand Racing où Franck Mailleux a finalement trouvé un volant pour  la saison.

Prochaine épreuve à Imola les 17 et 18 mai.

Crédit photos : ELMS-DPPI