Idemitsu et « Monster » Tajima vont produire un micro EV

Idemitsu Kosa, la 2e entreprise de raffinage de pétrole et minière japonaise, se prépare à fabriquer et à vendre un véhicule électrique avec Tajima. Les fans de Moto GP la connaissent peut-être en tant que sponsor du team Honda LCR. L’entreprise gère aussi plus de 6000 stations-service à travers tout l’archipel nippon.

Des monstres de l’Unlimited à la micro EV

Pour ce faire, Idemitsu Kosan travaille avec le constructeur Tajima Motor pour développer un EV compact. « Monster » Tajima est bien connu des amateurs de rallye et de course de côte, puisqu’il a fait le bonheur de Pikes Peak durant de longues années, avec 9 victoires dans la fameuse catégorie « Unlimited » qui autorisait tous les excès, sur des bolides délirants tels que le Suzuki Escudo Pikes Peak (les vétérans de Gran Turismo s’en souviennent). Mais le temps des monstres à pétrole est révolu !

Nobuhiro Tajima est aussi à la tête de Tajima Motors Corporation qui est présente aussi bien dans le tuning, la distribution en concessions que les services automobiles. En 2017, Tajima a acquis SIM-Drive Corporation, un pionnier dans le domaine du développement de voitures électriques qui a conçu une plate-forme EV compacte avec des moteurs électriques implantés dans les roues. En décembre 2018, Tajima l’a intégré à sa division de véhicules électriques et a créé TAJIMA EV Corporation. La branche R&D spécialisée dans la motorisation électrique développe plusieurs projets, avec en tête de proue le prototype électrique de course E-Runner qui a été développé en partenariat avec Rimac Automobili.

Dans le cas de ce projet avec Idemitsu, il s’agit d’une sorte de « Ami-like » de 2,5 mètres de long et  1,3 mètre de large, pouvant accueillir quatre personnes, avec une vitesse maximale de 60 Km/h et un prix cible d’environ 14 000 dollars. Le véhicule serait aussi destiné à l’autopartage. L’autonomie est annoncée à 120 kilomètres. Pour l’instant, les informations techniques sont encore limitées. Le véhicule électrique pourra se recharger à l’aide de prises domestiques standard au Japon, ce qui prendra environ huit heures.

Reconversion progressive

Le véhicule baptisé « Idemitsu Tajima EV » représente les efforts d’Idemitsu pour se diversifier, tandis que la société tente de réduire sa dépendance aux combustibles fossiles dont la demande va, à terme, chuter. Le PDG d’Idemitsu Kosan, Kito Shunichi, a déclaré: « Notre société continuera à poursuivre sa mission d’entreprise consistant à fournir des ressources énergétiques stables, mais également à développer de nouveaux domaines pour ses activités futures(…)Nous pensons qu’il y a environ 1 million de demandes potentielles pour les véhicules électriques ultracompacts car ils sont plus sûrs que les vélos ou les petites motos et plus faciles à conduire que les mini-véhicules conventionnels», «Nous sommes à une époque où les types d’énergie et de mobilité se diversifient», a-t-il précisé. «Nous devons approcher l’objectif de neutralité carbone 2050 en tant qu’acteur principal.»

La joint-venture commencera la production dans l’usine de Tajima Motor Corp, dans la préfecture de Shizuoka. Une installation dédiée devrait être construite ultérieurement.

Images : NHK et Tajima