Echos

Entre la course de Fuji et celle de Suzuka, Takeshi Tsuchiya, patron de Samurai Racing, a fait savoir que son budget ne lui permettrait sans doute pas de finir la saison. Cette équipe, à la pointe du développement du Mother Chassis avec la 86 MC no25, est l'héritière du respecté team Tsuchiya Engineering et la déclaration a fait pas mal de bruit, mais tout est bien qui finit bien (pour l'instant) puisque le sponsor principal de l'écurie, le brasseur Hoppy, a finalement décidé de mettre la main à la poche pour faire le joint. Il reste que cet épisode pourrait être un symptôme de budgets à la hausse, jamais un bon signe…

La GT Association a passé un accord avec la société de vente aux enchères BH Auction pour organiser des ventes à l'occasion des épreuves, autour d'anciennes autos de la série, et étudie l'organisation d'une course de Super GT "classique" en début d'année prochaine, une perspective qui réjouit les amateurs de la série.

La presse internationale s'est faite l'écho ces dernières semaines de déclarations en provenance du DTM et en particulier d'Audi indiquant que les constructeurs participant à la série allemande ne ferment plus la porte à une participation future au Super GT. Bandoh-san, le président de la GT Association, a réitéré à ce sujet que les Allemands sont les bienvenus en Super GT quand ils veulent.

Qualifications

GT500

Pour la première fois cette saison le week-end de Suzuka a été sec d'un bout à l'autre, et les qualifications se sont jouées a la régulière et ont été dominées par les deux Lexus LC500 TOM'S qui ne se sont départagées que de quelques centièmes. C'est Sekiguchi qui a décroché la pole position sur la no36 devant Hirakawa sur la no37.

En seconde ligne, la bonne performance de la GT-R Calsonic Impul no12 a un peu masqué les difficultés des autres Nissan, qui pourtant jusque là cette saison s'étaient montrées plutôt en verve. Les Honda elles ont été entre deux, la no8 ARTA se positionnant en seconde ligne également et les champions en titre Button et Yamamoto sur la quatrième.

GT300

Contrairement à  Fuji où elles se sont faites enterrer pas les GT3, les deux 86 MC ont joué les premiers rôles et auraient pu se partager la première ligne si la Lexus RC F K-Tunes no96 ne s'était pas intercalée au tout dernier moment entre la no25 qui a fait la pole aux mains de Takamitsu Matsu et la no5 avec le 3ème temps.

La Subaru BRZ no61 se mettait en évidence également sur ce circuit qui lui réussit toujours en signant le quatrième temps.

Course

GT500

Le début de course se déroulait sans bousculade, les deux Lexus TOM'S contrôlant le reste du peloton où Heikki Kovalainen en forme gagnait quelques positions. Le premier gros évènement était la sortie spectaculaire de Ronnie Quintarelli a pleine vitesse dans le 130R, lorsque sa suspension avant droite cassait et ne lui laissait aucune autre alternative que de tirer droit dans les blocs de mousse.

Le pilote s'en tirait sans mal mais le safety car était déployé pour dégager la voiture et refaire la protection a cet endroit particulièrement exposé.

L'accident arrivait au 18ème tour, juste au moment où s'ouvrait la fenêtre de ravitaillement obligatoire, et de fait la plupart des pilotes s'engouffraient dans la voie des stands en quelque tours après la reprise de la course. Après le cycle des ravitaillements, Sekiguchi se retrouvait devant Oshima sur la LC500 Wako's no6 et Nick Cassidy sur la no37. Les trois Lexus avaient fait le trou sur Nojiri sur la Honda no8.

S'engageait alors une superbe bataille entre les trois Lexus, Cassidy passant Oshima et se lançant a l'assaut de Sekiguchi. Le Néo-Zélandais faisait cependant une petite faute et Oshima repassait au freinage de la chicane. Alors que la lutte continuait en tête, la Honda NSX Keihin no17 abandonnait et Jenson Button sur la no1, pas mal placé pourtant, se retrouvait bien malgré lui au milieu d'un sandwich entre une Lexus et la McLaren du team Goh. Le champion de F1 2009 y laissait ses espoirs de points, victime d'une crevaison.

Arrivé à la fin de l'épreuve, Cassidy réussissait à reprendre sa seconde position in extremis et assurait le doublé pour TOM'S, Sekiguchi franchissant la ligne en vainqueur.

Si Honda limitait la casse avec la quatrième place pour la NSX no8, la débâcle était complète pour Nissan lorsque la no12, la mieux placée jusque là, s'arrêtait piteusement en pleine ligne droite des stands, moteur cassé, avec un tour restant à parcourir…

GT300

La course en GT300 était assez limpide également jusqu'au dernier quart de l'épreuve. La 86 MC no25 roulait en tête sans pouvoir assurer d'écart majeur, et plusieurs voitures pointaient en seconde position alternativement, de la 86 MC no5 à la Lexus no96 en passant par la Subaru BRZ no61.

Fidèle à sa tactique habituelle, Samurai Racing ne changeait pas les pneus de la voiture pour gagner du temps mais l'opération se retournait cette fois contre l'équipe puisqu'en fin de course la Lexus RC F GT3 K-Tunes aux mains d'un Sena Sakaguchi déchaîné revenait à toute allure sur la voiture de tête et la passait avec quelques tours à couvrir.

La no25 à l'agonie avec des problèmes de suspension avait du mal à contenir le reste des prétendants au podium et le drame était complet lorsque dans le dernier virage la sonde de carburant faisait des siennes et coupait le moteur intempestivement. La voiture pouvait passer la ligne mais bien loin.

Du coup la seconde position revenait à la seconde 86 MC, celle du team Mach Go qui tenait là le meilleur résultat de son histoire.

Ne marquant pas de points, Quintarelli et Matsuda cèdent la tête du championnat à Tachikawa et Ishiura alors qu'en GT300, Nitta et Sekiguchi prennent le commandement. La prochaine course aura lieu à Buriram en Thaïlande les 29 et 30 juin.

L'avis de leblogauto.com

La température anormalement élevée a rebattu les cartes et Bridgestone s'en est sorti le mieux. Exploitant parfaitement leurs gommes les deux Lexus TOM'S avaient une marge, et le circonstances de course ont empêché un duel qui aurait pu s'avérer fratricide entre Sekiguchi et Cassidy.

Contrairement à la tendance de début de saison, Nissan s'est montré en retrait, les deux voitures de pointe du constructeur, la no23 et la no12 ne terminant même pas la course. Honda était entre les deux, pas trop distancé, mais les champions en titre Button et Yamamoto ont connu un revers en terminant hors des points.

En GT300, le Mother Chassis s'est avéré être plus à son avantage qu'à Fuji, mais c'est la fiabilité qui a parlé avec la victoire, la deuxième de la saison, de la Lexus RC F GT3 K-Tunes. A son volant le très jeune Sena Sakaguchi (19 ans) s'est montré une nouvelle fois très brillant. Un nom à suivre.

Crédit images : GT Association

Résultats

Suzuka 300 km, 25-26 mai 2019

GT500

GT300

Championnat

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GT300