Le rôle dominant de la Chine dans l'exploitation et le commerce des terres rares, essentielles à l'industrie automobile électrique, est remis en question suite à la découverte d'un gisement sous-marin considérable dans la zone économique exclusive du Japon.
La découverte a été annoncée dans une publication scientifique, Scientific Reports, par une équipe de scientifiques japonais qui a sondé les fonds sous-marins autour de l'île de Minamitorishima, une petite île située au sud-ouest de l'île de Honshu. Les scientifiques estiment que les boues sous-marines à cet endroit, qui se trouve à l'intérieur de la zone économique exclusive du Japon, représentent plus d'un million de tonnes de terres rares et d'Yttrium, ce qui subviendrait aux besoins industriels pour plusieurs centaines d'années.
La publication propose également une méthode d'extraction de ces métaux avec un dispositif hydrocyclone, une centrifugeuse qui permettrait l'exploitation de ces minerais en quantité.
Cette découverte, qui a fait monter les cours des sociétés d'extraction japonaises, tombe à point pour le paya, très dépendant de la Chine pour ce type de minerai, au moment où ses constructeurs automobiles montent en charge dans la production de véhicules électriques.
L'extraction sous-marine est certes à ce stade plus coûteuse que les cours actuels et ne devrait pas être mise en oeuvre immédiatement, mais le fait d'avoir ses réserves offre au Japon une autonomie potentielle dans un secteur industriel clé. A l'inverse la Chine perd un levier de pression important, d'autant plus dans le contexte géopolitique régional tendu autour des disputes territoriales en mer de Chine.
Source et crédit illustration : Scientific Reports
Le rôle dominant de la Chine dans l'exploitation et le commerce des terres rares, essentielles à l'industrie automobile électrique, est remis en question suite à la découverte d'un gisement sous-marin considérable dans la zone économique exclusive du Japon.
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