15e édition de l'Africa Eco Race, déjà la 15e. Le rallye-raid qui a pris la succession du Dakar en Afrique de l'Ouest sur les traces du Paris-Dakar originel a débarqué au Maroc pour sa première étape.
Evidemment, le planning a eu du mal à être respecté. Il faut dire qu'après les vérifications techniques à Menton, puis le "départ" donné à Monaco, tout ce petit monde embarquait pour Nador au nord du Maroc et qu'à peine débarqué la caravane de l'AER 2024 devait partir. Sauf qu'il y a toujours des formalités douanières et que les débarquements prennent toujours plus de temps que prévu.
Quoi qu'il en soit la première étape a bien eu lieu, avec plus de 1h30 de retard. Cette première étape faisait tout de même 597 km, mais avec "seulement" 174 km de spéciale sur terre ou pistes empierrées. Pas mal de navigation au programme du jour. Pas de trêve des confiseurs pour les participants.
Pas de trêve non plus pour les organisateurs puisqu'un souci technique de chronométrage a obligé tout le monde à plancher une partie de la nuit pour sortir le classement final de la spéciale #1. Sur ce terrain particulier, la surprise vient des "SSV" (side by side vehicle) qui se sont imposé devant les 4x4 plus "traditionnels".
Le vainqueur du jour est l'Espagnole Carlos Venta sur CAN-AM T4 qui devance le Portugais Oliveira (sur Can-AM T3). Ensuite on trouve Zingraf sur Can-AM et Henricy sur Polaris. Tous sont des SSV, mais le Polaris est le plus proche de la série (SSV/1), le T4 des « Side by Side » Tout-Terrain de Série Légers et les T3 des Tout-Terrain Prototypes Légers.
A la 5e place on trouve Gautier Paulin sur un APH-01 (Apache Automotive) qui est un SSV hybride (récupération de l'énergie au freinage. Moteur 3 cylindres de 150 kW et moteur électrique de 50 kW. Pierre Louis Loubet qui délaisse un temps le rallye pour le rallye-raid est sur le deuxième APH-01. Il termine 8e.
Il faut arriver à la 6e place pour voir le premier "4x4" classique, un Toyota Hilux T1. C'est celui du Belge Wauters qui devance son coéquipier et patron chez Feryn Dakar Team, Pascal Feryn. Dans les camions, c'est un "vieux de la vieille", bien connu de l'AER qui l'emporte. Tomas Tomececk et son Tatra arrive 11e. A noter que le Tchèque a une particularité : il roule seul dans son camion depuis des années. Cela ne l'empêche pas de terminer devant Cédric Feryn (fils de Pascal) sur un GINAF et le Scania de Van Velsen.
Evidemment le classement général est celui de la première spéciale.
| Pos | N° | Pilotes | Grp/Pos | Scratch | Diff 1er |
| 1 | 256 | VENTO Carlos RUIZ MORENO Carlos | T4 / 1 | 01:58:17 | |
| 2 | 252 | OLIVEIRA Rui OLIVEIRA Bernardo | T3 / 1 | 02:01:28 | 00:03:11 |
| 3 | 253 | ZINGRAF Heatcliff REVEST Gregory | T4 / 2 | 02:01:48 | 00:03:31 |
| 4 | 254 | HENRICY Frederic BERSEY Eric | SSV / 1 | 02:02:25 | 00:04:08 |
| 5 | 260 | PAULIN Gautier BOULANGER Remi | T3 / 2 | 02:02:32 | 00:04:15 |
| 6 | 220 | WAUTERS Koen VEN DER STEEN Kris | T1 / 1 | 02:06:04 | 00:07:47 |
| 7 | 210 | FERYN Pascal KEYSERS Kurt | T1 / 2 | 02:06:39 | 00:08:22 |
| 8 | 261 | LOUBET Pierre-louis BORSOTTO Francois | T3 / 3 | 02:17:50 | 00:19:33 |
| 9 | 200 | IMRE Varga TOMA Jozsef | T1 / 3 | 02:23:59 | 00:25:42 |
| 10 | 207 | STAM Teun BARGEMAN Rene | T1 / 4 | 02:29:46 | 00:31:29 |
| 11 | 400 | TOMECEK Tomas | T5 / 1 | 02:33:45 | 00:35:28 |
| 12 | 403 | FERYN Cedric BURGELMAN Bjorn DE LEEUW Tom | T5 / 2 | 02:36:18 | 00:38:01 |
| 13 | 401 | VAN VELSEN Aad VAN VELSEN Michel SIEMONS Marco | T5 / 3 | 02:53:12 | 00:54:55 |
| 14 | 435 | GIULIO Verzeletti FORTUNA Giuseppe | T5 / 4 | 03:09:45 | 01:11:28 |
| 15 | 433 | ANTONIO Cabini CARLO Cabini RAFFAELLA Cabini | T5 / 5 | 03:11:19 | 01:13:02 |
| 16 | 205 | ROSSI Stefano CASINI Jacopo | EXP / 1 | 03:16:26 | 01:18:09 |
| 17 | 409 | COQUIDE Franck DELAVAL Jean-francois PENKALLA Daniel | T5 / 6 | 03:16:34 | 01:18:17 |
| 18 | 255 | CHAMPIGNE Philippe ROBIN Bruno | SSV / 2 | 03:18:58 | 01:20:41 |
| 19 | 259 | MOUKTADIRI Souad VILLERS D'ARBOUET Frederic | T4 / 3 | 03:20:25 | 01:22:08 |
| 20 | 209 | COQUIDE Eric COQUIDE Gregoire | OP / 1 | 03:40:36 | 01:42:19 |
| 21 | 204 | ANDRIEUX Bernard ARMANDET Jean-pierre | OP / 2 | 03:41:59 | 01:43:42 |
| 22 | 208 | SUGAWARA Yoshimasa ROQUET Naoko | OP / 3 | 04:16:02 | 02:17:45 |
Ne nous le cachons pas, cette édition 2024 de l'Africa Eco Race n'a pas la saveur des 10 premières éditions. Le nombre de participants est réduit et si l'aventure africaine fait toujours rêver (Maroc, Mauritanie, Sénégal), le retour du Dakar dans cette partie du monde (Arabie Saoudite) a fait du mal (la pandémie aussi). Il manque deux ou trois "gros noms" du rallye-raid cette année. Ils s'aligneront au Dakar.
Un manque de notoriété médiatique qui ne nous empêchera pas de suivre cette 15e édition, sur les traces du "vrai" Dakar.
L'Africa Eco Race, l'autre Dakar, est partie hier du nord du Maroc. Pour sa 15e édition, l'AER est loin de faire le plein. Mais le parcours et les concurrents donneront à coup sûr un beau spectacle pour ceux qui rêvent de désert et d'exploits mécaniques.
Retrouvez tous les soirs une sélection d'articles dans votre boite mail.
