La qualification est moins cruciale sur le circuit de Sakhir qu'à Merlbourne à l'Albert Park pour le premier GP de la saison. Le "poleman" ne l'a emporté "que" 5 fois sur 13 épreuves. Mais, une bonne position est importante. 28° dans l'air, 32 sur la piste, en baisse.

Mercedes a annoncé devoir changer la boîte de vitesse de la voiture d'Hamilton. Une pénalité surprise de 5 places sur la grille. Pour Lewis, la pole sera primordiale, mais, Mercedes pourrait tenter une stratégie à un seul arrêt et a testé pour cela les pneus les plus durs. Chez Toro Rosso, on a aussi changé des pièces des moteurs de Gasly et Hartley.

Q1 : Grosjean éliminé, Alonso passe, avec le même temps

Leclerc est le premier à signer un temps. 1:31:775. Ericsson ne le bat pas, pas plus que Hartley qui a commis des erreurs. Il est battu après de grosses minutes par Magnussen en 1:30:030. Grosjean bat aussi le monégasque mais est loin de son coéquipier.

A 10 minutes 40 de la fin de la Q1, Räikkönnen signe un 1:28:951. Vettel est 9 millièmes derrière. Sirotkin et Stroll encadrent Leclerc dans la hiérarchie. Beaucoup de pilotes n'ont pas encore de temps. Pour rappel, la pole de l'an dernier était en 1:28:769 par Bottas. On devrait aller bien plus vite cette année.

Tout le monde a signé un temps. Sont éliminés pour le moment, Alonso, Sirotkin, Leclerc, Stroll et Hartley. Ericsson s'est sorti temporairement de la zone rouge mais tout est encore à faire.

Verstappen est dans les barrières ! Rien de méchant mais comme à Melbourne, il perd la voiture. Cette fois, il finit sa course en cassant la suspension avant. Drapeau rouge évidemment. Juste avant, Hartley est sorti de la zone rouge en y poussant Grosjean. Il reste 5 minutes 25 dans cette Q1.

C'est reparti, il faut attendre que les voitures fassent leur tour de sortie. Alonso et Grosjean vont tenté de s'en sortir, Ericsson, Sainz, Vandoorne sont "en danger". Sainz remonte à la 7ème place. Alonso 12. Il est devancé par Vandoorne. Tout se bouscule ! Ocon améliore, Hartley aussi. Alonso est à la limite de la zone rouge. Grosjean signe le MEME temps que Fernando. Mais le pilote McLaren l'a signé avant lui, c'est lui qui passe en Q1. Magnussen est 7ème, Grosjean 16ème. Etrange.

Sont éliminés Grosjean, Ericsson, Sirotkin, Leclerc et Stroll bon dernier. Leclerc a ruiné sa dernière tentative par un excès d'optimisme dans le dernier virage. Verstappen partira de la 15 ème place.

Q2 : Gasly pour sa première Q3

Le chrono est déclenché. Mais, on attend 2 minutes avant de voir une voiture se lancer en piste. Vettel s'installe devant, Hamilton juste derrière, suivi par Räikkönnen. Pour le moment, les Ferrari semblent faire jeu égal avec Mercedes. Ricciardo devance Bottas. Vettel bat déjà la pole de l'an dernier avec 1:28:341.

Derrière, Verstappen n'a évidemment pas de temps, Hartley est 14ème, Vandoorne et Alonso sont 12 et 13. Perez est le premier éliminé pour le moment. Mais, Ocon est 2 dixièmes devant, Sainz et Magnussen peu devant aussi.

Après un temps mort habituel pour changer les pneus et quelques réglages, revoici les monoplaces en piste. Sainz et Hülkenberg se replace dans le milieu du top 10. Ils se mettent sans doute à l'abri d'une surprise.

Alonso manque le coche et n'ira pas en Q3. Pas plus que Perez ni Hartley ! Ocon va en Q3, de même que Gasly. 2 Français sur 3. Sont éliminés Hartley, Perez, Alonso, Vandoorne et Verstappen. Honda place un moteur en Q3, Renault 3, Mercedes 3 et Ferrari 3. Plutôt équilibré.

Q3 : Vettel claque sa 51 ème pole position

Sainz ouvre le bal des chronos. 1:30:641. Mais, il se fait vite déloger par Gasly. Vettel se hisse en tête avec un temps de 1:28:196. Mais, Kimi le passe pour 95 millièmes. Bottas se "casse les dents" sur le temps des Ferrari, ainsi qu'Hamilton ! On a pour le moment les deux Ferrari, les deux Mercedes, puis Ricciardo, Gasly et Sainz. Ocon, Hülkenberg et Magnussen n'ont pas de temps. Ils joueront tout sur un tour sans doute.

Hülkenberg signe le 6ème temps provisoire. Ocon le 7ème mais Gasly réplique. La Q3 est finie. On est sur les derniers instants. Bottas grimpe à la 2nde place. Hamilton n'améliore pas et est 4ème. Vettel signe la pole provisoire !

Ricciardo ne peut améliorer et est 5ème. Il ne reste que Kimi pour pouvoir battre Vettel. Raté, il reste 2nd. Vettel signe sa 51 ème pole position. A noter que Hamilton, 4ème, partira 9ème. Il aura fort à faire pour remonter. Devant, Ferrari a tout pour remporter une deuxième victoire d'affilée.

A noter, Gasly partira 5ème. C'est la place la plus haute pour un moteur Honda depuis le retour du constructeur, sous l'ère des V6 turbo hybrides.

Illustration : F1