Essai Fiat Panda Cross : passe-partout (1)

La Fiat Panda Cross, c’est comme une Fiat Panda 4×4, mais avec un look de voiture Playmobil. Ce qui lui donne automatiquement un air sympathique… Et un design SUV qui cache bien son jeu.

Contrairement à d’autres petites baroudeuses, la Panda Cross a les moyens de ses ambitions. Ce n’est pas une deux roues motrices, mais un « vrai » 4×4. Je mets le vrai entre guillemets car l’Italienne, malgré son verrouillage électronique de différentiel, n’a pas de boîte courte. Pourtant, elle montre un certain talent hors des sentiers battus. Elle se montre étonnante, même, parfois. Des exploits réussis grâce à sa légèreté, à ses courts porte-à-faux et à ses voies moins larges que les gros tout-terrain, ce qui l’autorise à aborder les ornières et les difficultés avec originalité. Mais la garde au sol de 16,5 cm limite les évolutions. Autant la sortir du bitume sur terrain meuble.

Ainsi donc la Panda Cross peut vraiment se lancer en tout-terrain. Elle adopte une traction intégrale permanente, avec joint viscocoupleur et deux différentiels, qui s’enclenche automatiquement. Cela, c’est comme la Panda 4×4. Par contre, elle se différencie avec un système de blocage du différentiel LD (Locking Differential). Ce dispositif, à brancher manuellement, intervient au-dessous de 30 km/h. Il freine les roues qui patinent et transfère le couple sur les autres roues du même train. Utile sur les chemins, les sentiers et les pierres, cette transmission intégrale joue aussi un rôle bénéfique dans la boue, sur la neige et le verglas. Et même sur la pluie. Car cette petite Fiat dispose d’une motricité sans faille.

Les suspensions sont rehaussées. La Panda Cross dispose d’une configuration McPherson à l’avant avec bras oscillants inférieurs transversaux ancrés à un berceau auxiliaire et barre stabilisatrice reliée à l’amortisseur. Derrière, la suspension est à roues indépendantes avec bras longitudinaux tirés, ancrés à un berceau spécifique et avec une barre stabilisatrice.Le parcours à faible vitesse sur terrain hostile nécessite aussi de jouer avec le couple de 145 Nm disponible dès 1500 tr/min du moteur 1.3 MultiJet sous le capot. Ce qui limite les passages sur zones escarpées car le moteur a bien du mal à garder sa vitesse.

Et sur la route ? Le bilan est un peu moins enthousiasmant, notamment par la prise de poids et la place prise par la transmission.

À suivre…