A la fin de l’année dernière, ils étaient à « ça » de trouver un volant de titulaire en F1. Certains étaient même déjà annoncés comme pilote 2009 chez telle écurie. Pourtant, ils ont assisté au Grand Prix de Melbourne depuis le muret des stands, voir carrément à la télévision, chez eux.
Pedro De La Rosa, Espagnol, 38 ans, 72 Grands Prix, 29 points, pilote d’essai McLaren/Mercedes
Dans une autre vie, Pedro De la Rosa fut un authentique espoir. Au point que Bernie Ecclestone lui-même l’aida à trouver un volant chez Arrows, en 1999. Mais c’était avant l’éclosion de son compatriote Alonso, qui le balaya médiatiquement.
Fin 2002, après une saison modeste chez Jaguar, il devint pilote d’essai McLaren. En 2005 et 2006, il assura ainsi l’intérim de Juan-Pablo Montoya.
Son talent est reconnu et dés que l’on parle de team « B » pour McLaren, son nom est cité: Direxiv en 2006, Prodrive en 2007 et donc, fin 2008, il effectua un test pour Force India. Mais l’équipe préféra garder ses pilotes. A 38 ans, pourra-t-il rebondir un jour?
Romain Grosjean, Franco-Suisse, 22 ans, pilote d’essai Renault
A Melbourne, lorsque Piquet est rentré à son stand après son abandon, il a croisé un Romain Grosjean plutôt souriant. Le Franco-Suisse a du songer: « Fais-en encore quelques unes comme ça et je prends ton volant! »
Vainqueur de la Formule Renault 2005, de l’Euro F3 2007 (devant Buemi) et du GP2 Asia 2007-2008, Grosjean fut recruté par Renault, en qualité de troisième pilote. Fin 2008, suite à la saison très moyenne de Piquet, son nom fut évoqué pour le remplacer. Hélas, ça ne déboucha sur rien.
Espérons qu’il n’aura pas le même destin que Franck Montagny, qui fut également troisième pilote Renault…
Christian Klien, Autrichien, 26 ans, 46 Grand Prix, pilote d’essai BMW
Pur produit de la filière Red Bull, il avait été casé en 2004 chez Jaguar. Malgré son jeune age, il appris vite et fit jeux égal avec Webber, en fin de saison. Jaguar devint Red Bull et il dut partager son baquet avec Liuzzi, chouchou du boss. Par rapport à l’Italien, il fit figure de pilote plus mature et plus constant. Resté « à temps plein » chez Red Bull, il se brouille avec son patron à mi-2006: Webber a été embauché pour 2007 et il ne veut pas du volant qu’on lui propose en Champ Car.
Viré sur le champ, il rebondit chez Honda, comme pilote d’essai. A l’été 2007, il traine du côté du Spyker, qui embauche finallement Yamamoto. Enfin, en 2008, il signe chez BMW, toujours comme pilote d’essai. Il a rempilé pour 2009, alors que certains le voyaient remplacer un Heidfeld fragilisé.
En parallèle, il est pilote Peugeot en endurance.
Giorgio Pantano, Italien, 30 ans, 14 Grand Prix
Il n’y a pas que les Français qui sont maudits en F1! A la fin des années 90, ce surdoué du kart est « repéré » par Briatore, qui veut en faire son nouveau poulain (après Fisichella, Trulli et Wurz.) Son manager s’y oppose, alors que Pantano allait être pilote d’essai Benetton. Il changera plus tard de manager.
En 2004, enfin, il décroche un volant (payant) chez Jordan. L’écurie est à la dérive et Pantano ne fit guère de miracles. Au Grand Prix du Canada, son ancien manager ressurgit et bloque sa carte de crédit. Eddie Jordan ne fait pas de sentiment et Glock prend son volant. Pantano trouve une solution, mais le problème se repose en fin de saison et Pantano perd définitivement son volant.
Il se reconverti en F3000, puis en GP2, espérant sans doute relancer sa carrière comme Glock. Il décroche le titre 2008. Mais, trop vieux, il n’était même pas sur les « shopping list » des écuries.
Takuma Sato, Japonais, 31 ans, 90 Grand Prix
Le Japon s’est longtemps cherché un pilote capable d’attirer les écuries de F1 sur son talent et non sur l’argent qu’il apportait (directement ou indirectement.) Elle a cru le tenir avec Sato. Il était issu d’une nouvelle génération de pilotes, qui parlaient anglais et qui ont couru (et gagné) en Europe, avant d’accéder à la F1.
Protégé de Honda, il fut placé au forceps chez Jordan (tant pis pour Alesi), puis chez Bar (ciao Villeneuve.) En 2004, il fut un équipier plus que convaincant pour Button. Sa saison 2005 fut plus modeste et Bar préféra embaucher Barrichello. Honda crée Super Aguri de toute pièce, afin d’éviter qu’il ne file chez Toyota (trop content d’embêter son compatriote.)
Mais en 2008, Super Aguri jette l’éponge et Honda, qui revend son team F1, n’a plus rien à lui proposé. Pire: avec Nakajima, le Japon s’est trouvé une nouvelle idole. Sato tenta sa chance chez Toro Rosso, faisant miroiter d’éventuels sponsors. Sans succès. Il n’a même pas été retenu comme pilote de réserve.
Bruno Senna, Brésilien, 25 ans, pilote Mercedes en DTM
Sur le papier, Senna avait tout pour réussir: un parcours sans faute (3e de la F3 britannique 2006, 2e du GP2 2008), un nom qui fait rêver les sponsors et deux parrains (Rubens Barrichello et Gerard Berger.)
Fin 2008, il avait deux pistes: Brawn et Toro Rosso. Cette dernière équipe n’a pas souhaité engager un autre débutant aux côtés de Buemi. Chez Brawn, la rumeur voulait qu’il apporte un sponsor. Barrichello le dissuada de venir, au motif que ce serait une galère (merci l’ami!)
Senna n’est néanmoins pas resté longtemps à pied et Mercedes lui a offert un volant en DTM. Il pilotera également en endurance.
Aura-t-il plus de chance en 2010?
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