Le violent tremblement de terre ayant touché la région de Niigata n’en finit pas de faire des dégâts: l’arrêt d’une usine située dans la région sinistrée vient par effet domino de perturber sérieusement la production de la majorité des constructeurs automobiles japonais. Il s’agit d’une usine appartenant à l’équipementier automobile Riken, qui produit (entre autres) des segments de piston et des joints de boîte de vitesses, et l’assèchement de cette source vient mettre à mal le très sophistiqué système d’approvisionnement « juste a temps » mis au point et rendu célèbre par Toyota et consorts.
Auteur/autrice : Pierre-Laurent Ribault
Les Transformers peuvent rentrer au coffre à jouets, place à la version échelle 1: revoilà Nobuhiro « Monster » Tajima, le patron de Suzuki Sport et son passe-temps favori, la montée de Pikes Peak. Sa nouvelle monture est spécifiquement destinée à battre le record de la montée détenue par Rod Millen en 1994 sur une Toyota, et il y a mis les moyens : le « Suzuki Sport XL7 Hill Climb Special », une bête de course qui n’évoque que de très loin le SUV Suzuki XL7 dont elle emprunte le nom et une vague ressemblance de la partie de la face avant qu’on aperçoit au fond de la lame avant géante. Le V6 3,6l double turbo développe 1007 chevaux pour propulser (vite) les 1100 kg de l’engin. A comparer avec l’Audi d’il y a vingt ans.
Deux millions d’exemplaires à’orée de sa septième année d’existence, Honda peut être fière de sa petite. La Fit a commencé sa carrière au Japon en juin 2001, où elle s’est écoulée à 962.000 exemplaires, prenant occasionnellement la tête des ventes et ne descendant jamais bien loin des premières positions. 417.000 exemplaires de la même ont trouvé grâce auprès des Européens, après un changement de nom nécessité par une fâcheuse homonymie avec un terme d’ordre, disons, gynécologique dans les langues nordiques. Avec Jazz, la petite Honda n’a pas perdu au change. Elle doit laisser place à une nouvelle génération à l’automne prochain, qui sera une évolution plutôt qu’un changement radical.
C‘est une date qui restera dans l’histoire du sport automobile, au même titre que la première victoire d’une voiture diesel : la Toyota Supra HV-R du team SARD a remporté haut la main les 24 heures de Tokachi, avec un système de propulsion hybride qui a tenu sans problème la durée de l’épreuve. La Supra basée sur la voiture de SuperGT ayant couru jusqu’en 2006 était largement au-dessus du reste des concurrents, qui répondent eux au règlement de la série Super Taikyu, beaucoup plus proche de la série. La voiture soutenue officiellement par Toyota profitait d’une catégorie sur mesure, ouverte aux voitures à motorisation alternative, aux côtés d’une Seat Leon 2l Tdi tournant au biodiesel et d’une Honda Integra fonctionnant à l’éthanol qui ont également terminé mais très loin.
Pour marquer la fin de la production de la MR-S dont je retraçais la carrière il y a quelques jours, Toyota a mis en vente au Japon et en Grand-Bretagne (volant à droite oblige) une Final Version limitée à 1000 exemplaires, particulièrement soignée, pour les fans les plus atteints et les collectionneurs, dont les dernières voitures sont livrées ces jours-ci. A cette occasion, Toyota nous a confié cette der des ders pour se rendre compte de ce qu’était cette voiture si atypiquement Toyota.
Ca y est, Gordon Murray a lancé sa société de design et d’ingéniérie Gordon Murray Design et s’est mis au travail sur son premier projet, la fameuse petite voiture dont il rêve depuis longtemps. Autocar rapporte les premières informations qui permettent de se faire une (encore vague) idée de ce que le célèbre concepteur a en tête. Tout d’abord, le projet a un nom: Type 25. Ce sera un MPV, plus petit qu’une Smart, avec 14 configurations de carrosserie possibles. De façon fort mystérieuse, Murray indique que les usagers « ne s’assoient pas normalement dedans, ni ne montent et descendent, non plus qu’ils chargent les bagages, de la façon habituelle ». Il aurait fait un bon maître de cérémonie pour le Schmilblick, pour ceux qui s’en souviennent…
La Formula Nippon visitait Suzuka pour la seconde fois de la saison à l’occasion de la cinquième manche du championnat 2007. La course courte (250 km) promettait d’être très tactique, certains pilotes étant sur une stratégie à un arrêt et d’autres optant pour faire la course sans passage par les stands. Ce sont ces derniers qui tirent leur épingle du jeu à la suite d’un énorme accident qui aurait pu avoir de terribles conséquences.
Qui a dit que Toyota ne produisait que des voitures ennuyeuses ? Les trois générations de MR, qui quittent la scène (provisoirement ?) ce mois après 23 ans de bons et loyaux services, ont bien travaillé pour prouver le contraire. La MR2 n’a jamais eu de chance avec son nom: les initiales de Midship Rundabout 2 Seater, dont l’infortunée prononciation en français amuse bien au-delà des frontières de l’hexagone, ont été suivies par MR-S, pour Spyder, à la génération 3, qui à leur tour n’a pas convaincu outre-Atlantique : Mrs Toyota, pas très viril pour une voiture qui dont les générations précédentes avaient gagné le surnom de Mister Two. Mais ces problèmes étymologiques ne doivent pas occulter les qualités de celle qui restait une des seules voitures abordables au commun des mortels à loger sa mécanique derrière les sièges.