Plus Anglais qu’Aston, c’est difficile à imaginer. On se représente les employés arrivant le matin en bus à impériale ou en Vauxhall, les chaînes qui s’arrêtent pour le thé, les « bloody hell » quand on se donne un coup de clé sur les doigts et les affichettes pour le voyage annuel du comité d’entreprise aux Vingt Quatre heures du Mans. Du coup, l’article du Financial Times d’aujourd’hui va certainement faire causer dans les pubs puisque le journal londonien affirme qu’Aston Martin se prépare, pour la première fois de sa longue histoire, à produire, ou plutôt faire produire, des voitures frappées du badge à ailettes sur le sol de l’Europe continentale, autrement dit chez les barbares.
Auteur/autrice : Pierre-Laurent Ribault
La commande lancée par Mattel pour fêter les quarante ans de Hot Wheels inspire les constructeurs. Après le joli coupé de Mitsubishi, c’est Lotus qui nous présente sa réalisation, et, divine surprise, il ne s’agit pas d’une énième resucée du dessin de l’Elise ! Les traits familiers sont là, mais l’évolution est majeure. Comme pour la Mitsubishi, il s’agit seulement d’un modèle au 1/5, sans précision sur la motorisation ni aucune autre caractéristique technique. Pas étonnant, étant donne que le but de la manuvre est de concevoir un jouet de moins de 10 cm et non une vraie voiture, ce qui a permis aux designers de disposer d’une grande liberté.
A l’image d’une saison qui a connu nombre de courses intéressantes et une bagarre serrée jusqu’au bout pour le titre, la manche finale du championnat de Formula Nippon 2007 à Suzuka avait tout du thriller avec suspense, action et coups de théâtre jusqu’au générique de fin. Il y avait même une vedette américaine en la personne de Tony Kanaan, le pilote capé d’Indy Racing League venu faire une pige à l’invitation des organisateurs de la série.
Les professionnels comme le public en étaient d’accord : la Nissan GT-R a écrasé tout le reste du Tokyo Motor Show. Le magazine Best Car vient de publier les résultats d’une enquête de notoriété auprès des visiteurs qui met la nouvelle supersportive de Nissan loin, très loin devant les suivantes, la LF-A et l’Impreza WRX Sti. Il n’est donc qu’à moitié surprenant d’apprendre, selon un communiqué de presse triomphant du constructeur, que les commandes ont atteint, moins de deux mois après l’ouverture des carnets de commandes, 2.282 exemplaires au 15 novembre. C’est onze fois plus que prévu, même si on peut penser que les chiffres initiaux étaient volontairement conservateurs tant il paraissait évident, vu le niveau du buzz entourant le modèle, que le succès serait assuré.
En dehors de la compétition proprement dite, Le Mans Classic Japan était aussi l’occasion de voir et d’entendre de près des autos trop récentes pour être éligibles mais qui sont déjà des classiques. Porsche, qui soigne ses clients japonais, avait dépêché du musée quatre voitures : la 356 SL du Mans 1951, qui avait eu les honneurs du blog auto lors de sa présence à Motegi il y a deux semaines, une Carrera RSR de 1973 qui annonçait la série toujours plus puissante et rapide des RSR, 934 et 935, une 962C de 1987, sans doute la plus efficace machine à gagner produite par la firme de Stuttgart, et la plus récente, la 911 GT1 qui remporta Le Mans en 1998.
Les classes 3 et 4 regroupées, couvrant la période de 1966 à 1979, représentaient le clou du spectacle grâce à une poignées de prototypes aussi spectaculaires qu’historiquement significatifs. Ces autos, venues d’Europe, ont fourni un spectacle de très grande qualité, secondées par des GT plus ou moins affutées dont une série de 911 locales qui n’étaient pas visiblement pas là pour faire du tourisme. Les vedettes incontestées du plateau étaient donc une Porsche 936 usine de 1979, pilotée par Jean-Marc Luco, et la légendaire Matra MS 670 de Yvan Mahé et Dominique Guénat dont le fameux V12 a enchanté les spectateurs présents comme tous ceux qui ont eu l’occasion de l’entendre depuis ce week-end de 1972 où Henri Pescarolo et Graham Hill l’emmenèrent conquérir la première victoire de Matra aux vingt quatre heures.
Pour les quidams n’étant pas en vue directe de la piste du Fuji Speedway, il était facile de s’alarmer quand le plateau de classe 2 (1949-1965) était en piste: un sourd grondement semblant venir des entrailles de la terre pouvait laisser croire au réveil du Mont Fuji. Pour ceux qui regardaient passer les autos, point de telle inquiétude, puisque la cause de ce tonnerre était là, bien en vue : une paire de Shelby Cobra dévalant de toute la puissance de leurs V8 surdimensionnés la longue ligne droite, avalant les unes après les autres les Porsche 356 et les Alfa qui en semblaient d’autant plus minuscules et frêles.
Il y a deux ans, Nissan avait présenté au Salon de Tokyo un concept qui m’avait particulièrement intéressé par le côté accueillant et très pensé de son intérieur, l’Amenio. Il préfigurait la prochaine génération du roi des grands monospaces haut de gamme japonais l’El Grande. Deux ans plus tard, toujours pas d’El Grande, alors que la concurrence s’active, mais un autre concept car, l’Intima, qui lui aussi mise sur un intérieur très travaillé et préfigure une future Nissan japonaise, la prochaine génération de la Teana, grande berline a traction avant alternative que l’on trouve dans la gamme a côté de la Fuga, version locale de l’Infiniti M (vous suivez toujours ?).