Mois : octobre 2005

Alors que les concept cars récents reprennent ça et là des éléments de style apparus sur la Mazda RX-8, Mazda regarde en avant avec la Senku (« précurseur ») présentée à l’occasion du Salon de Tokyo dans deux semaines. Le traitement des flancs de ce coupé 2+2 de 4100 mm à la ligne très pure rappelle le concept SASSOU de Francfort, de même que la calandre souriante qui équilibre une certaine austérité. L’architecture avec des grosses roues posées aux quatre coins d’une coque au centre de gravité très bas, un empattement très long et des portes à faux quasi inexistants laissent augurer une excellente tenue de route, d’autant plus la répartition des masses est de 50/50 de part la position centrale avant du moteur. La mécanique est un nouveau moteur rotatif a injection directe 13B, accouplé à une « unité hybride » dont on n’a pas plus de détails pour l’instant. Mazda présentera en parallèle divers prototypes hybrides ou hydrogène pour bien faire savoir que la firme d’Hiroshima est dans le coup.

Même si les premiers chiffres de vente de la nouvelle Jetta sont prometteurs, les grands pontes allemands de VAG ont entrepris un nettoyage par le vide dans leur filiale VW North America & Canada. Après l’agence de pub qui a valsé, c’est au tour du forumiste invétéré, Len Hunt qui vient "d’être démissioné". Notre homme, pourtant président de VW of America, fait les frais des chiffres désastreux enregistrés depuis quelques années mais surtout, subit la réorganisation sauvage du nouveau grand Patron de VAG, Wolfgang Bernhard. Ce ‘Cost Killer’ un peu mercenaire qui n’a pas la réputation d’y aller avec le dos de la cuillère, avait déjà nommé son remplaçant le mois dernier, à savoir Adrian Hallmark.
La maison mère a proposé à Len Hunt, un poste à la direction Marketing de Bentley à Crewe en Angleterre, poste évidemment regressif qui l’a forcé à démissioner. Il était en place depuis Mars 2004 et avait permis auparavant à Audi de battre des records de vente aussi bien en Angleterre qu’aux USA. Cet anglais de 50 ans a débuté sa carrière chez Rover en 1978.
Le grand nettoyage continue…

La nouvelle arme de Porsche pour les courses d’endurance (LMP2) va prendre part à sa première course le 15 Octobre sur le circuit de Laguna Seca aux USA. La RS Spyder qui sera exploitée en 2006 par le team Penske dans la série ALMS (American Le Mans Series) dévoilera à cette occasion ses peintures de guerre. Les stickers aux couleurs de DHL et Global Mail, filiales de la très germanique Deutsche Post et déjà sponsor de Penske Motorsports, seront apposés sur les flancs de la barquette.
L’objectif principal de Porsche est purement commercial puisque après avoir démontré le potentiel de leur auto, ils la vendront à des teams privés de la même façon qu’Aston Martin avec ses DB9 couvées par Prodrive.
A Laguna Seca, Sascha Maassen et Lucas Luhr, 2 pilotes officiels de la marque de Stuttgart, auront la charge de faire briller la RS Spyder, dont on espère sécrètement qu’elle ne sera pas un "Little Bastard" de funeste mémoire. Reste en tout cas un plan marketing lourdement orchestré pour flatter du mieux possible le client américain potentiel. Business is business.

Chrysler Group, qui gère les marques Chrysler, Dodge, Jeep et MoPar de DaimlerChrysler, vient de lancer son blog The Firehouse pour optimiser sa communication produit. Le patron du marketing Dodge y parle de la NITRO, SUV compact qui sera lancé en mars 2006 sur le marché européen. Initialement dédié aux journalistes, vous pouvez toutefois y avoir accès après avoir soumis le titre de votre blog et votre adresse e-mail. En préparation du Salon de Tokyo, la une de Firehouse présente aujourd’hui le concept car Akino et ses designers.

Non content de réfléchir à la résurrection de l’Espada (souvent appelée Lagartijo), Lamborghini serait sur le point de révéler la très imminente sortie d’une nouvelle Miura. Pour contrer la superlative Ferrari Enzo, les germano-italiens envisageraient d’extrapoler du coupé Audi Le Mans en gestation une version plus latine badgée du bovidé de Sant Agata Bolognese. Le V12 utilisé serait porté à 6.5 litres pour 700ch.
Dans le même ordre d’idée, une autre projet codé LM00X est semble t’il prévu. L’échangisme en cours chez les marques de VAG laisse penser qu’un futur Audi Q5 servirait de support au travail des ingénieurs italiens. Ce sera forcément plus sage que l’ancêtre des SUV modernes, le Lamborghini LMO2.
Toujours pas rassasiés, les ingénieurs plancheraient également sur une version boostée de la Murcielago qui pourraient devenir une alternative à la Bugatti Veyron.
Avec toutes ces rumeurs, il est difficile maintenant d’imaginer qu’elles restent lettres mortes. Cachez votre joie.

Contrairement aux deux autres concepts cars de Honda la FCX et la W.O.W, la Sports 4 concept apparait beaucoup plus réaliste et proche d’une éventuelle production. Pour la prochaine génération de l’Accord ? Cette berline sportive 4 portes et 4 places de 4580 mm de longueur pour un empattement de 2700 mm a en commun avec la Mazda RX 8 le pavillon elliptique et les passages de roues extrudés, mais elle parait plus lourde et moins réussie que la Mitsubishi Concept X. Le toit en verre translucide joint le pare brise et la lunette arrière. Au passage, on remarquera que le bordeaux métallisé (en l’occurence plutôt un rouge primeur ici) de Tokyo remplace le gris métallisé de Francfort pour les concepts car qui se veulent dans le vent. La Sport 4 est équipée du système de transmission intégrale SH-AWD (Super Handling All Wheel Drive) déjà vu sur la Honda Legend (connue également sous son autre identité de Acura RL). Pas de super computer dans le tableau de bord pour une voiture qui verra peut-être les chaines de production, mais tout de même un moniteur qui s’ouvre et se ferme automatiquement en fonction des informations à afficher et un système de vision nocturne. On n’avait pas vu un volant aussi carré que ça depuis l’Austin Allegro.

Peugeot a été condamné à payer près de 50 Millions d’euros d’amende pour avoir, selon la commisssion, tenté d’empecher la réimportation d’autos vendues au sein de l’Europe. Plus clairement, un système de primes en vigueur aux Pays Bas de 1997 à 2003, rendait l’exportation hors frontières très pénalisante pour les concessionnaires locaux. Là où Peugeot ne voyait qu’un soutien au marché hollandais, l’Europe y voit une entrave à la libre circulation des biens et à la concurrence. Avant Peugeot, d’autres constructeurs, tels que VAG, Opel et Mercedes ont subi la même punition à des degré divers.
Sur un même modèle, les différences de tarifs pratiqués par les constructeurs peuvent être importantes selon que l’on se trouve sur son marché local déjà quasiment acquis ou sur un marché à conquérir qui nécessite une politique de prix agressive. Ceci incite les mandataires, mais aussi les concessionnaires bénéficiaires de cette différence, à activer un marché plus ou moins paralèlle d’autos neuves qui pénalise forcément la politique stratégique de distribution des constructeurs qui ont tous tenté par des moyens plus ou moins légaux d’empêcher ces réimportations non contrôlées.
Peugeot devrait faire appel de cette lourde condamnation.

La course automobile, c’est tellement… 2D. Si vous avez déjà joué à F-Zero ou Wipeout sur votre console, vous voyez ce que je veux dire. C’est aussi ce que pense le promoteur du vol spatial privé, Peter Diamandis, créateur de la fondation X-Prize qui lance une série pour avions fusées appelée Rocket Racing League. Cette série a pour but de faire progresser plus vite la technologie spatiale, de la même façon que le sport auto fait progresser la technologie automobile. Les courses d’avions existent déjà, mais ce type de course, tout droit sortie du monde des jeux vidéos entraîne le concept dans le 21e siècle. Les épreuves seront disputées à 1500 m d’altitude sur un parcours de 3,2 km de long sur 1,5 km de large, chaque concurrent suivant un circuit virtuel matérialisé sur ses instruments de bord. Celui-ci disposera de suffisamment de carburant pour 4 minutes de poussée et 12 minutes de vol plané environ, les arrêts au stand étant envisageables. Les vitesse atteintes seront de l’ordre de 500 km/h. Le plateau devrait comprendre 10 appareils en 2007 et les spectateurs sur place pourront voir les concurrents en levant le nez mais aussi sur un ordinateur portable, les données et la vidéo de caméras embarquées étant diffusées en WIFI sur le site des courses. Les téléspectateurs quant à eux pourront suivre les évolutions des compétiteurs et leurs parcours via un système mêlant images en direct et images virtuelles. Le premier vol du prototype de X-Racer est prévu pour ce week-end. Pour les plus terre a terre d’entre nous, un jeu en ligne basé sur la course est en développement pour la prochaine géneration de consoles et permettra à terme de prendre part virtuellement aux courses.

General Motors qui se débat depuis plusieurs mois dans une crise financière qui ne fait que s’aggraver, va céder sa participation de 20,9% dans Fuji Heavy Industries Ltd, autrement dit Subaru. Toyota serait déjà acheteur de 8,7% des actions et envisage d’en acquérir 68 millions pour nouer de solides relations avec son nouveau partenaire japonais qui rejoindrait ses "cousins" Daihatsu et le constructeur de camions Hino.
La fusion entre Saab et Subaru plus ou moins bien orchestrée par General Motors n’aura jamais fonctionné tant ces 2 entités sont chargés d’histoire et la cession d’une (ou des 2 sait on jamais) des 2 marques était inéluctable. Elle devrait rapporter un peu de liquidité au géant américain dont les "pieds d’argiles" commencent sérieusement à fissurer sous les coups de boutoir des recommandations négatives prononcées par les analystes financiers US.
Si les "Mammouths" de la construction automobile commencent à rejeter ce qu’ils ne sont pas parvenu à digérer, cela annonce de gros chambardements dans les années à venir.