Termes d’automobile : « pontages de fissures »

Voilà bien un nom barbare pour une chose que vous avez forcément tous rencontrée sur nos routes : ces serpentins de bitume noir sur l’asphalte des routes. Mais, qu’est-ce que c’est que ces traînées exactement ? On les appelle des « pontages de fissures ». Nouvel épisode de nos « termes d’automobile ».

Quand on rencontre ces hiéroglyphes ou ces géoglyphes, on se prend à penser que c’est sans doute le bitume qui ressue avec la chaleur d’un été trop ensoleillé. Cependant, il y a des portions de routes qui en sont totalement dépourvues, tout en étant dans le sud de la France. Dans le même temps, on peut croiser des collections entières de tortillons sur des routes du nord de la France. La chaleur de l’été n’est donc sans doute pas la bonne piste.

En fait, c’est même l’inverse ! En effet, il faut chercher du côté du mauvais temps pour comprendre ce phénomène des pontages de fissures. Comme son nom l’indique (quand on le connaît, c’est évidemment plus simple), ces « jetés de bitume » ne sont pas disposés au hasard. Ils sont positionnés sur les craquelures et fissures qui apparaissent sur nos routes.

Retarder la dégradation de la route

C’est une technique simple pour retarder la réfection des routes ! Voilà le fin mot de l’histoire. Lorsqu’une route est utilisée, elle est soumise à la fois aux intempéries, aux changements de températures (gel, chaleur, etc.), ainsi qu’aux passages des véhicules plus ou moins lourds. Il en résulte un bitume qui travaille, et qui vieillit. Et si les professionnels de la création de routes essaient de trouver la bonne composition de bitume pour qu’il reste suffisamment élastique pour s’adapter aux contraintes, il finit immanquablement par fissurer.

Or, une fissure sur la route, c’est comme une fissure sur le mur d’une enceinte fortifiée. C’est un point de faiblesse par lequel l’ennemi peut s’engouffrer. Et ici, l’ennemi, c’est l’eau. L’eau qui s’infiltre, ravine peu à peu le soubassement de la route. Mais, l’eau qui s’infiltre peut également geler. Ce faisant, elle élargit au passage la fissure, voire provoque un trou ou un effondrement de la route. Si on ne fait rien pour la contrer, cette détérioration s’accélère d’autant plus.

Et c’est donc là qu’interviennent les pontages de fissures. On rétablit l’étanchéité de la route en appliquant du bitume, ou la plupart du temps un élastomère étanche et élastique. De temps en temps, on peut saupoudrer de gravillons si l’aplat d’élastomère est important. Mais, la plupart du temps, les DIR (Directions Interdépartementales des Routes) se contentent de dessiner de jolis serpentins. Le côté aléatoire des fissures donne l’aléa des dessins.

Il y a grosso modo deux techniques pour les pontages :

• appliquer un joint que l’on vient coller sur la route ;
• projeter un élastomère liquide chauffé qui durcit en refroidissant.

Des routes très techniques

Evidemment, il vaut mieux éviter que les fissures n’apparaissent en premier lieu. Pour cela, les Colas et consorts inventent continuellement de nouveaux bitumes. Ils seront adaptés à telle ou telle météorologie moyenne. Ainsi, un enrobé posé dans le nord de la France ne sera pas le même que celui dans le sud. Les couches sous-jacentes font aussi l’objet d’études des matériaux poussées et continuelles pour trouver les meilleures couches, les meilleurs granulats.

Bref, si ces serpentins noirs sur la route restent poétiques pour certains, désormais, vous savez au moins à quoi ils servent.