Le métier de pilote de Formule 1 ne commence ni ne s’arrête aux portes du circuit. Parmi les activités du pilote d’usine, il y a de temps en temps des visites à… l’usine. La semaine dernière, c’est le préposé aux opérations extérieures Nick Heidfeld qui débarquait à Munich, où les chaînes étaient arrêtées pendant 45 minutes afin que les 5000 employés puissent approcher leur illustre et barbu collègue, qui était venu dans sa monoplace, et son moustachu patron « Super » Mario Thiessen.
Auteur/autrice : Pierre-Laurent Ribault
Le constructeur indien Tata qui vient de prendre le contrôle de Jaguar et de Land Rover n’en a pas fini avec l’industrie automobile européenne. Pininfarina, qui lance une augmentation de capital de 100 millions d’euros pour tenter de se sortir la tête de l’eau après avoir accumulé des pertes record en 2007, vient de faire savoir que Tata a signifié sont intérêt pour entrer au capital de l’entreprise italienne, qui par ailleurs devrait voir Bolloré devenir le second actionnaire après la famille Pininfarina.
Ce squelette casqué et virtuel au volant de sa monoplace fait une image étrange et dérangeante, mais sa mission est noble. Toyota a prêté ses gros ordinateurs et a mis au point, en collaboration avec la FIA, un modèle numérique complexe de simulation pour étudier les phénomènes et interactions entre le corps du pilote et la monoplace lors de crashs à très haute vitesse comme on peut malheureusement en observer de temps en temps en F1 ou en Indycar.
Suzuki engage avec un succès pour le moins limité pour l’instant une voiture en WRC basée sur la SX4, connue également en Europe via son alter ego la Fiat Sedici, mais n’a pas encore mis sur le marché de version qui ressemble de près ou de loin à la voiture de course bien que l’on murmure régulièrement dans la presse japonaise que la chose est prévue. Aux Etats-Unis, où la Suzuki SX4 se targue d’un tempérament au moins dynamique à défaut d’être réellement sportif, le constructeur a décidé de ne pas attendre et promeut des autos de plus en plus puissantes sur la base du petit crossover japono-italo-hongrois.
Hypothèse: imaginons que les autorités responsables du périphérique et des autoroutes de la région parisienne veuillent mettre sur pied une campagne de communication sur le thème de la conduite responsable et de la prévention des accidents. Question: quel type et quelle quantité de substance faudrait-il verser dans les verres lors de la réunion de la cellule communication avec l’agence chargée de la la campagne publicitaire pour que la voiture finalement choisie pour incarner le thème soit, mettons, une Porsche 997 Turbo, une Ferrari F430 ou une Chevrolet Corvette Z06 décorée de damiers rose fluo ?
Et un constructeur de plus dans le créneau du low cost. Le président de Mitsubishi Masuko Osamu a annoncé lors du Salon de Pékin que le constructeur aux diamants se lance dans la construction d’une toute petite voiture à destination de la Chine, de l’Asie du Sud et de l’Europe, basée sur une kei propulsion. Mitsubishi a vu la lumière: « le business des mini voitures (les kei) est vu en un sens comme une faiblesse puisqu’il ne concerne que le marché japonais. Mais on peut transformer ça en une force en utilisant la plateforme pour faire une voiture globale » .
Autoexpress l’avait révélé il y a quelques jours, Toyota le confirme aujourd’hui. La Lexus LF-A en habits de compétition aperçue dans les alentours du Nordschleife est bel et bien destinée à s’aligner à la fin du mois de mai dans la course de 24 heures qui aura lieu comme tous les ans sur le Nürburgring. Epreuve très dure pour les hommes et les mécaniques, elle attire de sérieux compétiteurs comme de plus folkloriques participants. Il faut dire que les 21 km du circuit permettent d’accueillir un certain nombre de voitures, plus de 200 en fait.
Honda se dote par l’intermédiaire de sa joint venture chinoise Guangzhou Honda d’une troisième marque qui nous pose un problème intéressant puisque, destinée au marché chinois, elle n’a pas de représentation en caractères alphabétiques. Il faut donc se contenter d’une approximation phonétique de ??, que le communiqué de presse de Honda Japon veut bien nous souffler : Li Nian.