Il n’y a que le premier million qui coûte. Toyota pourrait en faire sa devise, puisque si ce premier million a pris dix ans entre 1997 et 2007, le second n’en aura pris que deux. Toyota vient en effet d’annoncer avoir passé, en incluant Lexus, la barre des deux millions de voitures hybrides vendues dans le monde au 31 août 2009.
Auteur/autrice : Pierre-Laurent Ribault
Le 1er septembre 1989 était lancée la première Lexus, la LS400. Comme nous l’a expliqué Bernard Fournol dans son historique du modèle, il s’agissait du premier résultat d’un projet ambitieux lancé par Toyota pour s’imposer en partant de zéro dans le marché du luxe aux Etats-Unis. C’est que Toyota, qui produisait depuis longtemps des hauts de gamme au Japon, avait une image aux Etats-Unis incompatible avec ce type d’auto. Le constructeur n’a rien laissé au hasard, décortiquant méthodiquement, scientifiquement, ce qui plaisait au consommateur dans les Allemandes et Américaines dominant le segment, et y répondant au plus près, pour moins cher. Cela marcha immédiatement dans un marché moins exigeant en matière de pedigree que l’Europe. Lexus devint rapidement synonyme de qualité et de service, s’installant en tête des enquêtes de satisfaction pour longtemps pendant que les sceptiques décriaient le manque de caractère des autos de la marque.
Les rumeurs sur une toute petite BMW, que ce soit sous la forme d’une résurrection une micro Mini, sont persistantes. L’hebdomadaire britannique Autocar vient de rajouter un ingrédient à la recette en avançant que BMW serait en pourparlers avec Toyota pour obtenir la plateforme de l’iQ, la petite Japonaise décidemment très convoitée. En échange, Toyota pourrait profiter de celle de la Mini (encore que ce qu’il puisse en faire ne soit pas très évident).
Pas d’ambiguïté chez Toyota au prochain salon de Francfort : Lexus sera hybride, et la maison mère aussi. Et dans un parallèle intéressant avec la marque de luxe et sa nouvelle compacte, Toyota présentera une préproduction de sa cousine directe, l’Auris HSD Full Hybrid Concept. Et à côté de celle-ci, la Prius revient avec une prise de courant.
Après l’esquisse, le teaser : Lexus distille une image et quelques informations complémentaires sur sa compacte qui sera dévoilée en première mondiale à Francfort dans quelques jours. Il s’agit pour cette première apparition, on s’en doutait un peu, de la version hybride qui reçoit un de ces noms poétiques et évocateurs dont Lexus a le secret : LF-Ch.
En arrivant à Autopolis pour l’avant-dernière manche Le titre 2009 ne pouvait échapper à un tricolore puisque les deux concurrents restant en lice pour le titre étaient Loïc Duval et Benoît Tréluyer. A l’issue d’une course indécise, c’est Duval qui emporte le titre, couronnant un beau parcours dans le sport automobile japonais entamé il y a quatre ans et déjà marqué par deux titres de vice-champion en Super GT en 2007 et en Formula Nippon en 2008. Félicitations Loïc ! La course elle-même fut remportée par Takashi Kogure, coéquipier de Duval au sein du Nakajima Racing qui emporte également le titre par équipes 2009.
Les teasers d’un design compliqué distillés par BMW ne mentaient pas : le concept car préparé par BMW en vue du salon de Francfort est un concentré des technologies que le constructeur entend utiliser dans le futur, et la liste en sonne comme un exposé pour un symposium d’ingéniérie. Mais pour séduire les amateurs BMW a fort judicieusement donné une tonalité sportive à l’ensemble en concevant un coupé 2+2 aux performances dignes d’un coupé munichois.
Vue dans le paddock et brièvement en piste lors de l’épreuve de Suzuka le week-end dernier, la Subaru Legacy B4 construite pour le championnat de Super GT japonais est le premier effort d’envergure de Subaru en sport auto depuis son retrait du WRC. Bien qu’engagée sous la bannière d’une écurie privée, il s’agit clairement d’un projet important pour le constructeur et pour les fans japonais présents en nombre pour la première apparition de la voiture en compétition. Avant de prendre ses quartiers dans le premier stand de la pitlane du nouveau Suzuka et d’y rencontrer presque immédiatement des ennuis de jeunesse, la voiture avait effectué quelques tours deux jours auparavant sur le Fuji Speedway,filmés par STI et diffusés cette semaine sur Youtube.
Le temps du restylage approche pour la grande Lexus désormais bien installée dans le paysage du haut de gamme planétaire, alors qu’arrive sur ses talons Hyundai qui monte en puissance avec la Equus. La nouvelle LS sera dévoilée officiellement en octobre au Japon, et la plaquette de présentation apparue sur un site japonais permet d’en découvrir l’essentiel dès maintenant.
La rumeur d’une Prius Coupé flotte depuis quelque temps, alimentée par la presse spécialisée japonaise pour qui tout ce qui est hybride en général et Prius en particulier est le sujet le plus vendeur du moment. Ne voulant pas laisser le champ libre à Honda et son coupé CR-Z dont nous verrons la version de production au Tokyo Motor Show au mois d’octobre, Toyota travaillerait donc à un coupé hybride qui capitaliserait sur l’aura du blason Prius.