Mois : octobre 2005

Sebastien Loeb confirme son avance au tour de Corse au terme de deux des quatre spéciales de samedi à Ajaccio. Loeb est décidemment le pilote du moment laissant la concurrence pantoise à bord de sa Citroën Xsara. Gardmeister (Ford Focus) peine a plus d’une minute suivi de Petter Solberg  et Stephane Sarrazin (Subaru Impreza). Le titre mondial des constructeurs semble de plus en plus réel  pour Citroen suite à l’abandon de Marcus Grönholm. Le constructeur français ne nécessite plus qu’ une cinquieme place en cas de victoire de Sebastien Loeb. Après Renault en F1, on se prend à rêver à un deuxième constructeur français en haut du podium, cerise sur le gateau, le pilote est aussi français.

Chez Audi, maison sérieuse s’il en est, on a une approche méthodique du marché. Alors quand quelqu’un à Ingolstadt s’est aperçu du trou béant dans la gamme entre l’A8 équipée d’un V8 et l’A8 équipée d’un W12, ce fut la panique. « Il y a sûrement dans cet abîme des millions de clients potentiels qui partent chez les concurrents, il faut faire quelque chose ! » entendait-on dans les réunions immédiatement organisées pour traiter du problème. Heureusement, un cerveau perspicace s’est souvenu qu’il y avait un V10 dans la succursalle de Sant’Agata, plus précisement dans la Lamborghini Gallardo alors tout le monde s’est mis au travail, fini à temps pour présenter la S8 à Tokyo. Ouf, le trou est bouché.

Sur invitation de Ford Europe, Le Blog Auto a pu essayer pour vous trois modèles exceptionnels. La Mustang 2005 cabriolet, la Mustang 2005 Roush Stage 2 et la Ford GT, nous étaient mises à disposition pendant une journée sur la piste d’essais privée du centre de développement Ford de Dunton. Stéphane Schlésinger et moi-même avons fait de notre mieux pour maitriser au total 1200 chevaux sous la pluie!

La voilà donc, la voiture la plus chère du monde, ex devrais-je écrire puisque celle qui lui subtilise la couronne, la Bugatti Veyron, trône à quelques dizaines de mètres de là, dans le hall principal. La Saleen S7, elle, est reléguée dans l’annexe, avec les petits constructeurs locaux, en face des savants cosinus de l’université de Keio venus exposer l’Eliica. Saleen débarque au Japon par la petite porte via la société Blue Flame, distributeur de pièces hautes performances pour les américaines. Et finalement c’est mieux ainsi, car on peut plus facilement s’en approcher et examiner le soin apporté à la fabrication, qui rappelle le sur mesure des Hot Rodders, comme d’ailleurs le rouge Candy Apple et les jantes chromées typiquement US.

Opel, filiale européenne de Général Motors, vient de recevoir une bonne-mauvaise nouvelle. Alors que le plan initial prévoyait 9500 suppressions d’emplois, les dirigeants se sont rendus compte que pour fabriquer des autos dans un futur proche, quelques personnes s’avéraient plutôt essentielles. Forts de cette tardive prise de conscience, les pontes ont décrété qu’il fallait garder quelques ingénieurs dans le secteur Recherche & Developpement pour s’assurer d’une certaine "sécurité-qualité" dans la conception de futures Opel.

Après les cataclysmiques annonces de General Motors, tout le monde se doutait bien que le second constructeur américain, Ford, n’allait pas pouvoir continuer à afficher ces sourires de facade plus longtemps. La chute, au troisième trimestre, est moins sévère que celle du concurrent direct, mais elle fait suite à plusieurs mois de baisse des parts de marché (-1,3% en 2005). Le chiffre annoncé fait état d’une perte de 236,5 Millions d’euros qui seront forcément le point de départ d’une restructuration féroce.

Parmi la myriade de concept cars du salon, un des plus réussis est la Mazda Senku, un sublime coupé quatre places à ligne extrêmement tendue, dont j’ai décrit les principales caractéristiques dans une note précédente. Particulièrement séduit par cette auto, j’ai voulu en apprendre un peu plus et j’ai eu la possibilité d’échanger quelques mots avec le jeune homme de la photo, designer en chef du projet, Norihito Iwao, qui travaille au centre de recherche de Mazda à Yokohama.

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