En 2010, Will Power (Penske) avait décroché la pole à Barber Park, mais il n’a pas pu la transformer en victoire. Pour 2011, le pilote Australien avait à cœur de prendre sa revanche. Du coup, il s’est montré intraitable.
Pour rappel, le Barber Park, situé dans l’Alabama est un circuit destiné à une école de pilotage et aux motards. D’où une piste étroite et sinueuse, où les dépassements sont compliqués.
L’actualité, c’est bien sur les débuts de Simon Pagenaud (où plutôt, « le retour », vu qu’il a couru en Champ Car en 2007.) Il porte les couleurs de Dreyer & Reinbold.
L’Indycar a du mal à percer dans l’Alabama. D’où une brochettes d’invités: Al Unser Jr, Wally Dallenbach, Andy Allen (un habitant du Tennessee qui a parcouru 350 000km avec sa Honda Accord de 2005), etc.
Dario Franchitti a posé aux côtés de Johnny Rutherford: en s’imposant à St Petersburg, l’Ecossais a atteint les 27 succès, comme le Texan.
Aux essais, comme en 2010, Power décroche la pole. Sa deuxième en deux courses.
En course, à cause du tracé, les positions sont vite figées: Power devant deux pilotes Ganassi, Scott Dixon et Dario Franchitti.
Dans la cabine des commentateurs de la TV US, John-Lewis Moncet déclarait que « tout peut encore arriver », Chris Malbranque ajoutait « Dixon doit être furieux et je suis sur qu’il a une crevaison lente, faut pas qu’il ait une boite » et Jack Laffite félicitait « De Ferran, qui a très bien contrôlé Vasser et Minassian, avec sa Williams. »
Derrière, les esprits s’échauffent et certains tentent des dépassements kamikaze. D’où de nombreuses neutralisations. Au retour du drapeau vert, Power conserve sa place, au grand dam de Dixon.
Comme souvent, la bataille pour les accessits fut plus intéressante. Un surprenant Marco Andretti (Andretti) termine 4e, devant le revenant Oriol Servia (Newman-Haas) et l’ex-futur chômeur Tony Kanaan (KV-Lotus.)
Parti 23e, Pagenaud a gardé son calme et il est récompensé par la 8e place. L’autre Frenchie, Sébastien Bourdais (Dale Coyne) est 11e.
Quant au débutant James Hinchcliffe (Newman-Haas), il a hélas fait parti des « énervés » et il n’a donc pas vu le damier.
Le championnat semble déjà se tourner vers un duel entre Power (94 points) et Franchitti (87 points.) Kanaan (remotivé par son licenciement d’Andretti?) est 3e (63 points.)
Prochaine course la semaine prochaine, avec Long Beach.
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