Insularité, volant et conduite du même côté, Japon et Grande Bretagne ont déjà des points en commun. Si lon ajoute les Datsun et Isuzu dérivées dAustin et dHillman, lautomobile britannique occupe une place de choix au Japon. Mini ou Rolls mais aussi Jaguar et surtout Lotus sont prisées. De toutes les filles de Colin Chapman, cest certainement lEuropa, première Lotus à moteur central, qui possède la notoriété la plus forte.
Auteur/autrice : Bernard Fournol
Dans son parc de Twin Ring Motegi, Honda a ouvert voici bientôt 10 ans son musée. 200 engins y sont présenté. Tous en parfait état de marche, on peut les voir fonctionner lors de « week-end run » ou de manifestations sportives, comme cétait le cas pour la RA301.
Les Datsun étaient au Japon des Nissan de petite cylindrée. Après labsorption de Prince en août 1966, ce nom commercial est appelé à disparaître rapidement Symbolique et très appréciée, cette dénomination, étendue à tous les modèles à lexportation, va perdurer jusquau début des années 80. Quimporte ces méandres du marketing à la Talbot-Simca-Chrysler, ces autos populaires et sans manières se sont fait un nom en Afrique, dans des épreuves aussi cassantes que marathoniennes et auprès dune clientèle à la recherche du bon produit sans soucis. Prénommées Fairlady, Bluebird ou Sunny, le recours à des solutions éprouvées et à des lignes séduisantes pour plaire au plus grand nombre nont pas empêché la reconnaissance des amateurs. Et leur retour sur les pistes à loccasion
La période Hino-Renault na guère laissé de souvenirs. Au-delà dun certain chic urbain véhiculé par la Twingo ou la Renault 4, lengagement en Formule 1, le championnat du monde des rallyes avec Alpine, ou encore lendurance au Mans, ont contribués à donner au constructeur au losange, une image sportive. Pas étonnant alors quAlpine, R5 Turbo ou Clio V6, pardon Lutecia V6, aient la côte. Le fin du fin consistant à équiper sa monture daccessoires aux noms exotiques : Devil, PLS, Cibié, Ferodo. Une Clio 16s signée « Vive le Sport », slogan incompréhensible, vaut bien nimporte quelle voiture japonaise doccasion arborant, dans nos contrées, Hiragana ou Katakana en travers de leur capot ! Exotisme quand tu nous tiens
Le BlogMoto suit lactualité sur 2 roues, mais le Blogauto ne pouvait les ignorer. Comme cest la coutume à Tokyo, les concepts sont nombreux. Le croisement entre le gros scooter à transmission automatique et la moto façon cruiser est « tendance » et donne des engins à lallure virile, DN-01 de série chez Honda ou Luxair futuriste et hybride chez Yamaha. Logique pour ce dernier quand on connaît ses liens avec Toyota. Il se murmure dailleurs que la future iQ serait mue par un moteur du constructeur au diapason !
Cest la forte demande du marché japonais qui permit à la Mini de survivre dans les années 90. Si la Renault 4 y est une star, la Mini, elle, est une reineLe gabarit de la fille la plus célèbre dAlec Issigonis est taillé pour un archipel au relief accidenté et aux routes particulièrement étroites. Sa tenue de route à de quoi faire des merveilles, sa citoyenneté britannique et son âge en font un accessoire de modeindémodable. A lévidence, cest le style « vintage » qui prime, comme cette réplique du Monte Carlo, aux vitres teintées descendantes et aux répétiteurs latérauxA lintérieur on trouve même une climatisation, accessoire il est vrai primordial sous ces latitudes humides. Calandres et feux MK1, jantes en 10 pouces (et les étriers qui vont avec) et même fausses charnières, rien nest trop beau pour donner lillusion dun voyage 40 ans en arrière. Si la new Mini connaît aussi un joli succès, elle nest pas prête à remplacer loriginale et ses dérivés dans le cur des japonais
La légende raconte que le fabricant de tracteur, excédé par les pannes de sa Ferrari et le manque dintérêt porté à ses problèmes, décida de créer sa propre automobile. La 350 GTV fait son apparition au salon de Turin de 1963.
Disparu de Bagatelle ou de St Cloud, le concours délégance se porte bienà Tokyo. Automobiles dexception et averses généreuses, pas étonnant que la gagnante de ce 1er « Concours délégance » soit britannique
Est-ce en lien avec linsularité ? Au Japon, comme en Angleterre, les lieux consacrés à lautomobile font partie intégrante du paysage. L’History Garage est au coeur du Mega Web Toyota, ou l’on trouve aussi un immense Show Room consacré aux nouveaux modèles de la marque. Une partie de lespace historique est réservé aux véhicules à léchelle 1. Les incontournables, Datsun 240Z, Honda S800, Mazda Cosmo, Nissan Skyline ou encore Toyota Sport 800 et 2000 GT côtoient dautres mythes automobiles, Dino 246, Cadillac Eldorado 59 ou Citroën traction avant cabriolet. Sur un deuxième niveau, la première Formule 1 de Toyota et une MR Super GT300 sexposent non loin de latelier de restauration ou reprend vie une Toyopet Crown de 1955. Librairie internationale, irrésistibles miniatures de chez Tomica ou ChoroQ, magazines introuvables, colifichets de toutes espèces font partie de la visite. Et le café Alessandro Nannini ou le bar Bonnies permettent de profiter plus longuement encore du site
Christian Streiff croisé chez Lexus portait une attention toute particulière au concept LF-Xh. Peut-être pas pour sa transmission hybride tant la chose devient banale chez le numéro un mondial ! Si les Lexus FT-HS ou encore Toyota 1/X, Hi-CT préfigurent un avenir lointain la Crown nattend plus que quelques éléments daccastillage moins improbables pour rejoindre les concessions. En revanche, la nouvelle Prius pourrait se faire attendre. Jusqu’au printemps 2009 nous a-t-on laissé entendre