Dans une semaine, l’été ne sera plus qu’un souvenir. Le mercure dégringole déjà et les éclaircies se raréfient. Pour profiter des derniers rayons de soleil, rien ne vaut un cabriolet. Et comme c’est la crise, choisissons un cabriolet « popu »…Comme d’habitude, il est compliqué de cerner clairement le concept. D’ordinaire, les cabriolets sont sportifs ou exclusifs. Peugeot a une approche davantage orientée « grande série ». Les 204 et 304 sont parmi les premiers modèles à petit prix. Outre-manche, l’honneur revient plutôt à Triumph avec l’Herald, puis la Vitesse.
A la fin des années 70, les roadsters n’ont plus la cote. Les constructeurs généralistes sont bien content de les remplacer par des petits cabriolets : plus proches des berlines, ils demandent moins d’investissement. Des sociétés comme Karmann, Pininfarina, Baur ou ASC se font une spécialité du décapsulage. C’est la grande époque des « paniers de pique-nique ». Tout le monde s’engouffre dans la brèche, quitte à bâcler le produit. D’où des voitures mal rigidifiées -avec une tendance au croisement de ponts- ou trop lourdes.
Dans les années 90, il y a deux phénomènes. D’un côté, la gentrification des cabriolets. La 306 et la Megane se veulent plus cossues. Volkswagen emboîtera le pas avec la Beetle. De l’autre, suite à la MX-5, les roadsters reviennent en force. Fiat choisit d’avoir un roadster (la Barchetta) et un cabriolet (la Punto.) Ford, qui n’a jamais su « vendre » son Escort, renonce. Rover, qui se débat avec une gamme vieillissante, fait du cabriolet à tous les étages : Mini, 100 et 200 !
Au fil des années, les cabriolets compacts se veulent de plus en plus premium. Chez les citadines, Peugeot renouvelle le genre avec la 206 CC. Le toit rétractable impose des places symboliques. Symboliques, oui, mais avec un effet psychologique positif : les tentatives de pseudo-cabrios biplaces (Tigra, Wind…) sont autant d’échecs.
Aujourd’hui, il y a de moins en moins de citadines trois portes et seul Peugeot s’accroche encore au cabriolet de poche. La tendance semble plutôt à la découvrable (500C, DS3 cabriolet…) ou au premium (MINI, Coccinelle cabriolet…) En matière de citadines, les pays émergents ont souvent la main. Or, les rares tentatives de cabriolets (comme l’A-Star de 2012) ne sortent que rarement des salons de l’auto. Est-ce la fin des cabriolets « popu » ?
Crédits photos : Volkswagen (photo en une et photo 17 et 19), Peugeot (photos 1, 3, 8, 21 et 23), Opel (photos 4 et 20), Fiat (photos 5, 14 et 26), Citroën (photos 6 et 25), Renault (photo 7), Suzuki (photos 9 et 11), Ford (photo 12), Nissan (photos 15 et 22), Chevrolet (photo 18) et Toyota (photo 24.)
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