En matière de plantage dans le haut de gamme, on pense d’emblée aux Français. Mais les Allemands ont aussi eu leur lot de bourdes. L’Audi V8 est la première grande berline du groupe VW et donc c’est elle qui essuiera les plâtres. Grâce à elle, ils comprendront tout ce qu’il ne faut pas faire!
Dans les années 80, sous la direction de Ferdinand Piech, Audi cherche à monter en gamme. La 100 (C3) de 1982 s’offre une version plus luxueuse, la 200. En 1988, il veut chatouiller les BMW série 7 et Mercedes Classe S avec une voiture encore plus grosse, la V8. C’est aussi l’époque où VW marche sur l’eau, avec une Golf 2 reine du marché européen.
Le premier accroc a lieu avant même son lancement. Depuis 1982, la 5000 (version US de la 100) est accusée d’accélérer toute seule. En octobre 1987, 60 Minutes effectue un reportage à charge (bidonné.) Audi est carbonisé Outre-Atlantique. Les ventes s’écroulent d’année en année. Or, sans les Etats-Unis, la rentabilité d’un très haut de gamme est compromise.
La fausse bonne idée de la V8, c’est d’avoir repris la cellule centrale de la 100. L’avant et l’arrière sont inédit, mais ça ne saute pas aux yeux. D’où son image de « grosse 100 ».
La V8 dispose, comme son nom l’indique, d’un V8. En l’occurrence, un 3,6l (issu de l’assemblage de deux blocs 4 cylindres 1,8l) 250ch. Elle est uniquement proposée en Quattro.
A 429 650 francs, elle est moins chère qu’une Mercedes 500 SE (465 000 francs.) Le problème, c’est qu’il y a un vrai « trou » avec la 200 (342 700 francs.) Audi ne peut pas accompagner sa clientèle traditionnelle; il doit conquérir une nouvelle population. Or, on est encore à l’époque du réseau Volkswagen-Audi: le client premium n’a pas envie d’acheter une V8 exposée entre deux Golf…
Pour rectifier le tir, elle débarque en DTM (titre en 1991 avec Hans Stuck et en 1992 avec Franck Biela.) En 1992, le moteur est réalésé à 4,2l et il développe 280ch (NDLA: la voiture du jour est une V8 4,2l.)
Néanmoins, en parallèle, la firme aux anneaux lance une 100 C4. La 100 S4, équipée du même 4,2l, est vendue 327 000 francs (contre 539 000 francs pour la V8.) Certes, les deux voitures ont une définition différente, mais pourquoi payer plus cher pour une voiture dérivée de l’ancien modèle?
Puissante, fiable (la voiture du jour affiche 420 000km au compteur), bien équipée et prix attractif, la V8 souffre surtout d’un manque d’image.
Suite à cela, le constructeur prend des options radicalement différentes pour l’A8, en 1994: plateforme inédite, politique produit agressive (un nouveau modèle tout les 7 ans) et surtout, Audi se dote d’un réseau distinct. De quoi crédibiliser le constructeur dans le premium et le mettre au niveau de BMW et Mercedes…
Pour autant, Volkswagen commettra peu ou prou l’erreur de la V8 avec la Phaeton, voulue par ce même Ferdinand Piech.
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