Parmi les visiteurs de Melbourne figurait Nelson Philippe. Le tricolore n’a toujours pas de volant pour 2007 et il cherche désormais à devenir pilote d’essai de F1 (alors qu’il n’a jamais testé de F1 et que toutes les places sont a priori prises.)
Par ailleurs, on le dit proche d’un accord de management avec Flavio Briatore, portant sur 5 années.
Après sa première victoire en Champ Car, Nelson Philippe était confiant pour son avenir. D’ailleurs, peu après la fin de la saison, Forsythe le testa (aux côtés de son frère.) Pour les premiers essais officiels de la Panoz, il retrouve son équipe 2006, CTE-HWM, devenue Minardi USA. Quelques semaines plus tard, il roule pour Conquest ressucité (son équipe 2004-2005.) Mais à Laguna Seca, il est à pied.
Il est vrai que Forsythe et Minardi USA, qui râclent leurs poches pour aligner une deuxième voiture, ne devrait avoir qu’une seule Panoz chacun à Las Vegas (respectivement destinées à Paul Tracy et Robert Doornbos.) Chez Conquest, il n’y aura qu’une voiture et elle sera a priori pour Matt Halliday.
Philippe est donc condamné au banc de touche en Champ Car, avec Junqueira et Servia, autres anciens vainqueurs sans volants.
Pour Briatore, Nelson Philippe est un castng presque parfait: jeune (20 ans), photogénique (euphémisme) et rapide. Il manque néanmoins de constance et n’a pas couru en Europe. En revanche, on a suffisamment critiqué l’absence de pilote Français chez Renault F1 (Jonathan Cochet étant là uniquement pour des démonstrations.) Renault a déjà deux pilotes d’essai: Nelson Piquet Jr et Ricardo Zonta (d’où un rôle limité pour Philippe, réduit au rang d’alibi « frenchie ».) Souhaitons lui davantage un destin à la Alonso, qu’à la Montagny…
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