Depuis plusieurs mois un constructeur chinois est en négociation avec la région wallonne pour reprendre le site de Caterpillar. Et c'est à présent bien officiel puisqu'un accord vient d'être signé, avec Thunder Power. Un constructeur chinois discret et peu connu, mais qui a déjà exposé à deux reprises au salon de Francfort... La Wallonie investira directement 50 millions d'euros dans le projet, via son fonds Sogepa.

Dans une première phase, ce sont 350 emplois qui seront créés, mais le nombre pourrait monter à 4000. En effet, Thunder Power va localiser sur le site de la banlieue de Charleroi non seulement la production, mais aussi un bureau d'études. Le centre de style du constructeur déménagera dès 2019 de Milan pour s'y installer. Le calendrier sera serré, puisque le constructeur compte débuter la production dès 2020.

Et si les projets de Thunder Power faisaient pour le moment état d'une berline et d'un SUV, c'est une petite citadine qui sera initialement produite en Belgique. Une voiture répondant au nom de Chloé, soit le nom de la fille du fondateur Wellen Sham. A moins que Renault ne trouve à redire sur la proximité entre Zoé et Chloé... Cette petite citadine est annoncée entre 12000 et 15000 euros, avec une autonomie de 300 km (WLTP). Les capacités de production seraient de 30000 unités par an, avant de débuter par la suite l'assemblage de berlines ou SUV.