L’écurie britannique de Formule 1 et le distilleur italien ont officialisé leur partenariat, une annonce qui met fin aux rumeurs qui couraient depuis plusieurs semaines.
Pour l’occasion, l’écurie abandonne la dénomination Williams F1 Team pour être modifiée en Williams Martini Racing. La célèvre marque de vermouth italien fait son retour en formule 1 après 35 ans d’absence.
Martini, qui a fêté ses 150 ans l’an passé, a une longue tradition de sponsoring dans le sport automobile. Elle commença en 1968 lorsque le distributeur allemand de l’alcoolier apposa son logo sur une Porsche d’endurance. Quelques années plus tard fut créée la célèbre livrée s’articulant selon des lignes bleues et rouges. Martini s’est ensuite investi en formule 1 et dans le rallye (avec Lancia notamment).
En Formule 1, la marque italienne a été présente dès 1972 en support de l’écurie Tecno avant de se retirer à la fin de la saison 1973. Martini signe son retour en 1975 aux côtés de l’écurie Brabham durant 3 saisons avant de sponsoriser l’écurie championne du monde en titre, Lotus, en 1979. Les résultats obtenus furent loin des attentes et le distilleur se retira définitivement du monde de la Formule 1.
Williams et Martini ont signé un contrat de sponsoring courant sur plusieurs années. Additionnés aux autres sponsors nouvellement signés, Williams dispose maintenant d’un budget plus confortable que les saisons passées et en a déjà profité pour recruter une équipe d’ingénieur expérimentée pendant l’intersaison.
Au cours des essais hivernaux, la Williams a démontré qu’elle disposait déjà d’une excellente fiabilité en alignant plus de 100 tours à Bahreïn tout en signant des temps lui permettant d’être parmi les plus rapides de ces essais. Au volant de la FW36, Felipe Massa et Valtteri Bottas auront à coeur de confirmer ces bonnes prédispositions dès le GP de Melbourne qui prendra place dans 10 jours.
Source : Williams Martini Racing
