Cars Story #5 : Volvo 850, l’adepte du 5 cylindres devenue S/V 70

À la fin des années 80, notre transporteur d’armoire Suédoise préféré était en plein renouvellement de sa gamme. Celui-ci était le fruit d’un ambitieux projet nommé « Galaxy » qui a permis le lancement de la première traction avant de la marque : la série 400. Mais entre cette petite Volvo et la statutaire série 900, qui a remplacé les 740 et 760 en 1990, il y avait un trou à combler. Une mission parfaite pour la Volvo 850 ?

Moderniser le style maison

Ce chaînon manquant n’était pas une erreur de la part de la marque Suédoise. Une voiture intermédiaire était bien au programme du projet Galaxy qui avait débuté à la fin des années 70. Jan Wilsgaard, le père de l’Amazon et de la série 700, a, une nouvelle fois, été sollicité. Ce dernier devait moderniser le style maison sans renier son identité. Le résultat ? Une brique, mais avec plus de style !

Les ingénieurs ont également travaillé d’arrache-pied afin d’apporter une touche de modernité à la nouvelle Volvo. Comme pour les « petites » 440/460, la propulsion avec un essieu arrière rigide a été remisé dans le placard des souvenirs. Les ingénieurs de Göteborg ont adopté une transmission aux roues avant. Le train arrière, baptisé « Delta Link », a également fait l’objet de recherches assez poussées afin de dynamiser le comportement routier. Le vent du renouveau a également soufflé sous le capot, où un tout nouveau groupe motopropulseur a pris place. Sa force ? Une architecture particulière qui fera la réputation de la marque !

Le résultat de ce travail a été dévoilé le 11 juin 1991, date à laquelle Volvo a présenté sa nouvelle berline. Plus moderne que la série 700, mais aussi plus petite que les « 900 », elle étrenna logiquement la série 800 ! Et comme son capot n’était destiné qu’à abriter des 5 cylindres en ligne, son matricule a pu être unifié autour d’un seul chiffre : le 850 !

La Volvo 850 : gloire aux 5 cylindres

Si la 850 avait la lourde tâche de dépoussiérer l’image de Volvo, elle n’en demeurait pas moins fidèle à la réputation de la marque. La sécurité était donc son dada ! Dès sa sortie, elle offrait un système de protection intégré contre les impacts latéraux (SIPS). Il s’agissait d’une structure renforcée et des matériaux capables d’absorber l’énergie en cas de choc latéral. A cette innovation, s’ajoutaient des coussins rehausseurs pour les enfants intégrés aux sièges arrière ou encore des ceintures de sécurité auto-réglables à l’avant.

Lors de son lancement, la Volvo 850 n’était proposée qu’avec un seul moteur : un 2.5 à 20 soupapes placé transversalement. Avec ses 170 ch, ce 5 cylindres en ligne, associé à une boîte mécanique à 5 rapports, animait la berline suédoise avec un certain brio ! La gamme s’est enrichie par le bas dès 1992. Le 5 cylindres maison a vu sa cylindrée ramenée à 1984 cm3. Toujours dotée d’une culasse à 4 soupapes par cylindre, cette mécanique offrait 143 ch et 17,6 mkg de couple. Les amateurs de boîte automatique pouvaient également associer le 2.5 20v à une unité à convertisseur de couple à 4 rapports.

Réputé pour ses cubes breaks, Volvo ne pouvait naturellement pas faire l’impasse sur cette carrosserie. La 850 Break a fait ses débuts en février 1993 en reprenant les mêmes mécaniques que la berline. Cubique et spacieuse, cette nouvelle carrosserie a fait honneur à son blason en apportant, là encore, une touche de modernité ! Son design soigné, avec notamment ses longs feux arrière verticaux, n’avait rien à envier à la berline. Bien au contraire…

Un premier lifting pour la Volvo 850..

La Volvo 850 a subi un premier lifting en 1993, lors du lancement du millésime 1994. A cette occasion, la suédoise a adopté de nouveaux boucliers (sans les « absorbeurs de chocs » visibles), de nouveaux phares avant plus fins et le remplacement des moyeux à 4 trous pour une fixation des roues à 5 écrous.

En octobre 1993, la 850 s’est encanaillée avec l’apparition de la version T5. Dotée d’un 2318 cm3 dopé par un turbocompresseur, la 850 T5 profitait de 225 ch à 5300 tr/min et d’un couple de 30.6 mkg à 2000tr/min. Cette cavalerie, disponible aussi bien en berline qu’en break, permettait d’expédier le 0 à 100 km/h en seulement 7s4 et d’atteindre une vitesse de 240 km/h !

Lors de l’automne 1994, la firme Suédoise a une nouvelle fois prouvé sa force d’innovation en matière de sécurité en proposant des airbags latéraux sur sa 850. Cet équipement, qui est devenu obligatoire sur nos voitures modernes, était alors une première mondiale !

… puis un second

En 1995, la 850 berline s’est offerte de nouveaux feux arrière ainsi que deux nouvelles motorisations, extrapolée du 5 cylindres maison. Les 2.0 et 2.5 ont adopté une culasse avec deux soupapes par cylindre délivrant respectivement 126 et 144 ch. Les amateurs de sensations fortes pouvaient également acquérir la 850 T5R, présentée lors du Salon de Genève de 1994. Commercialisée sous la forme d’une série limitée, cette nouvelle version sportive avait un 2,3 remanié par Porsche. Sa puissance pouvait momentanément grimper à 240 ch grâce à un overboost. À noter néanmoins qu’en Italie, pour des raisons fiscales, la T5R n’a reçu « qu’un » 2.0 20v turbo de 211 ch.

Les ultimes évolution de la Volvo 850

Le succès de la T5R a finalement incité Volvo à en produire un peu plus que prévu. Au lieu des 2500 T5R initialement programmé, Volvo en a finalement vendu 5500 unités. Les versions sportives de la 850 étant prisées, le constructeur suédois a décidé de ne pas s’arrêter en si bon chemin ! En 1995, le catalogue a vu une version « R » débarquer ! Cette fois-ci, le 2.3 20v turbo sortait 250 ch. Et, comme il n’était plus question d’un overboost, cette puissance n’était pas disponible seulement momentanément. Afin de mieux faire passer cette cavalerie sur le train avant, Volvo s’est décidé à l’équiper d’un différentiel à glissement limité !

L’année 1995 a également été celle de la dieselisation de la 850 ! La berline suédoise a adopté en octobre un 2461 cm3 développant 140 ch à 4000 tr/minutes. Ce moteur dopé par un turbo et alimenté par des injections directes provenait de la banque d’organe de Volkswagen. En d’autres termes, c’était le 2.5 TDI qui équipait notamment l’Audi 100 C4. Comme vous vous en doutez bien, le moteur de la 850 TDI était un… 5 cylindres !

La Volvo 850 passe le témoin aux S/V70

A la fin de l’année 1996, la Volvo 850 a tiré sa révérence après 5 années de bons et loyaux services. La Suédoise a été produite à 716 903 exemplaires, dont 326068 breaks !

La berline S70 et le break V70 ont débarqué en concession afin de remplacer la 850. Fin de l’histoire…

… ou pas ! Les deux « nouvelles » suédoises avaient une étrange ressemblance avec la défunte 850. Si leur aspect était bien plus moderne, ces « nouvelles » S70 et V70 n’étaient en réalité que des 850 restylées. Elles ont été rebaptisées afin de se mettre en conformité avec la nouvelle terminologie qui avait été initiée en 1995 avec de l’apparition de la S/V40. Ainsi, notre Volvo 850 S/V70 s’est vu offrir un nouveau regard avec des phares et clignotants plus arrondis, un 3ème feu de stop, de nouveaux feux arrière, de nouveaux boucliers et une planche de bord plus moderne. Les poignées de portes étaient également désormais peintes à la teinte de la carrosserie.

Sur le plan technique, les 5 cylindres essence dans leurs variantes à 126, 144 et 170 ch ainsi que le 2.5 TDI de 140 ch ont été reconduits. La T5, dont la puissance passa de 225 à 240 ch était également encore de la partie. Afin de combler le gap entre la 2.5 20v et la T5, Volvo a profité de ce lifting afin de proposer un 2.5 20v turbo de 193 ch.

La V70 XC ou les débuts du SUV chez Volvo

La marque Suédoise à également mis un pied dans le monde des « SUV » en offrant un look de baroudeur à sa V70. A la fin de l’année 1996, une version « tout-chemin » de ce break a fait son entrée au catalogue. Nous parlons bien naturellement de la V70 XC (ou V70 Cross-Country). Dotée d’un look taillé pour l’aventure (protections et boucliers spécifiques, garde au sol rehaussé) et équipée de 4 roues motrices ainsi que d’un viscocoupleur, cette V70 XC s’associait au 2.5 turbo de 193 ch. Elle avait de belles aptitudes routières tout en se montrant capable de sortir du bitume. En 1997, la version R a fait son retour avec son 2.3 20v turbo de 250 ch. L’année suivante, ce sont les versions GPL qui ont fait leur apparition au catalogue avec les 2.0 10v, 2.0 20v et 2.5 20v atmosphérique et turbo.

En 2000, notre suédoise abordait l’ultime ligne droite de sa carrière. Afin de l’aider dans ce sprint final, la firme de Göteborg a placé un nouveau 2.4 turbo de 265 ch sous le capot de la R. La suite ? Comme pour toute auto en fin de carrière, la gamme a commencé à se réduire à la fin de l’an 2000 jusqu’au retrait définitif de l’ex 850.

Entre 1996 et 2000, ce sont 243 078 S70, 319 832 V70 ainsi que 53 857 V70XC qui ont été produites par Volvo. Cela portait ainsi à 1 333 670 exemplaires le nombre total de Volvo 850-S/V70 produits entre 1991 et 2000. La 850 a été un joli succès commercial qui a permis de dépoussiérer l’image de son constructeur.

Les petites histoires de la grande Histoire

Les 850, S70 et V70 ne vous ont pas encore livré tous leurs petits secrets. Nous avons gardé quelques détails croustillants pour la fin.

Dans les années 90, il était courant de voir des constructeurs engager leur berline dans des Championnats de « Super Tourisme ». Parmi ces Championnats, deux d’entre eux avaient le vent en poupe à savoir le DTM allemand et le British Touring Car Championship. Volvo a fait le choix de s’engager en BTCC en 1994 ! Les Suédois se sont associés avec les Anglais de TWR afin de proposer une 850 de course ! Contre toute attente, le choix ne s’est pas porté sur la berline ! Ce sont donc des 850 Break qui ont débarqué sur les circuits anglais. Ce choix a pu sembler surprenant mais il s’est avéré pertinent, la 850 break focalisant l’attention médiatique et populaire. A la faveur d’une évolution du règlement, Volvo et TWR sont revenus à des choix plus raisonnables l’année suivante en engageant des berlines !

La 850 break a initié une tradition qui est encore d’actualité chez Volvo. En 1993, Volvo proposait pour la première fois une voiture avec des feux arrière verticaux. Cette disposition, que l’on a retrouvé sur la V70, est toujours d’actualité comme en atteste les V60, XC60 et XC90 actuels. On notera néanmoins que la première génération de V40 avait fait l’impasse sur cette particularité.

Surtout connu en jaune crème, la T5R a aussi existé en noir et en vert sur la fin de la deuxième série ! La répartition des couleurs de la T5R est la suivante : 1975 jaunes crème, 3025 noirs et 500 vert foncé, soit un total de 5500 unités. Ce sont donc 3000 T5R supplémentaires qui ont été fabriquées afin de faire face à la demande.

Deux dernières petites histoires pour la route!

52,4% des Volvo 850 / S-V70 fabriqués ont été des Breaks. Lancée un an et demi après la berline, cette déclinaison a suscité un véritable engouement. Il est rare et peu courant de voir une voiture se vendre plus dans sa version break qu’en berline !

Quel est le point commun entre la S70 et la Renault Safrane ? A la faveur d’une alliance entre le constructeur français et Volvo, le vaisseau amiral du losange a accueilli sous son capot un 2.5 20v de 168 ch. Ce 5 cylindres était celui qui équipait la 850 lors de son lancement !

La C70 : la grande oubliée de cette histoire ?

Aurions-nous oublié la C70 dans cette histoire ? Que nenni. Lancée en 1996, lorsque la 850 est devenue S70-V70, cette belle Suédoise mérite sa propre Cars Story ! Nous aurons donc l’occasion de reparler de ce modèle qui a existé en coupé et en cabriolet. Sachez néanmoins que la production du Coupé C70 a pris fin en 2002 et celle du cabriolet en 2005! Volvo a vendu 27 014 coupés et 49 795 cabriolets.