Alors que la nuit s’est installée sur le circuit de la Sarthe, le duel entre Porsche et Audi qui dure depuis le début de la course ne baisse pas d’intensité même si les acteurs ne sont plus les mêmes que quelques heures auparavant.
Endurance
Alors qu’Audi avait pris la tête de la course après le premier safety car, une crevaison pour la no7 et une sortie importante pour la no8 ont redonné l’initiative à Porsche.
La première heure des 24 heures du Mans 2015 se termine derrière un safety car après soixante minutes de course intense en tête : Porsche mène mais n’a pas réussi à faire le trou.
Belle matinée sur le circuit du Mans pour le jour de la course. La météo annonce du beau temps, et c’était certainement le cas ce matin pour le warm up où les trois Audi R18 e-tron Quattro se sont rappelées au bon souvenir de Porsche en signant les trois meilleurs temps.
C’était un secret de polichinelle, c’est désormais tout ce qu’il y a d’officiel : Ford reviendra au Mans en 2016, cinquante ans après son triomphe en 1966, avec la nouvelle GT engagée en LMGTE Pro.
Les Nissan GT-R LM ont progressé régulièrement depuis leurs premiers tours de roues lors de la journée test, réussissant durant la dernière séance de qualification à se hisser, de justesse, devant la première LMP2. Mais cela n’aura pas suffit : n’ayant pas atteint le minimum requis, les voilà reléguées derrière les LMP2 sur la grille de départ.
Les deux séances de jeudi soir n’auront pas apporté d’amélioration significative et Porsche réalise donc un triplé pour les qualifications des 24 heures du Mans 2015, une performance qui fait d’eux encore un peu plus les grands favoris de l’épreuve.
Le jeudi précédent les 24 heures est traditionnellement le moment de la conférence de presse de l’ACO. Cette année, à côté des commémorations et de l’annonce du prochain projet Garage 56, il y avait un gros morceau, ou plutôt deux : les futurs règlements GT et LMP2 pour les séries assujetties à l’ACO, c’est-à-dire les principaux championnats d’endurance dans le monde.
Le stand 56 reprendra son oeuvre de projet décalé à partir de l’an prochain (nous y revenons en deuxième partie d’article) et en 2017, Welter Racing amènera un prototype roulant au bio-gaz, issu de la décomposition des déchets.
Porsche a frappé un grand coup pour la première séance de qualification disputée mercredi soir, après avoir dominé de la même façon les essais libres de l’après-midi. Neel Jani sur la Porsche 919 Hybrid no18 a complété un tour en 3.16.887 dans les premières minutes de la session, presque cinq secondes plus vite que la pole 2014 en 3.21.789.