Waymo déploiera ses voitures autonomes à Londres en 2026. Un tournant pour la mobilité urbaine au Royaume-Uni et la sécurité routière.
Le marché des véhicules autonomes continue de s’étendre à l’échelle mondiale. La société américaine Waymo, pionnière dans le secteur de la conduite autonome, a annoncé qu’elle envisageait de lancer ses services de robotaxis à Londres en 2026. Cette décision stratégique fait de Waymo la deuxième entreprise à planifier l’introduction de voitures sans conducteur sur le territoire britannique, marquant une nouvelle étape dans l’évolution de la mobilité urbaine.
Filiale d’Alphabet, maison mère de Google, Waymo a débuté ses activités en 2009 en tant que projet interne avant de devenir une entreprise indépendante en 2016. L’entreprise est déjà active commercialement aux États-Unis depuis 2018, où elle propose des services de transport autonome dans plusieurs villes, avec une flotte de véhicules dotés d’un haut niveau d’automatisation.
Dans les semaines à venir, la société prévoit de commencer les tests de ses voitures autonomes dans la capitale britannique. Cette phase pilote servira à recueillir des données essentielles pour adapter sa technologie aux spécificités du trafic londonien, tout en progressant dans l’obtention des autorisations réglementaires requises pour offrir un service de covoiturage autonome.
Un projet encadré par des normes strictes de sécurité
Les autorités britanniques ont mis en place un cadre réglementaire rigoureux pour l’intégration des véhicules autonomes. La législation en vigueur impose que ces voitures atteignent un niveau de sécurité équivalent, voire supérieur, à celui des conducteurs humains prudents et compétents. Ce standard s’inscrit dans une volonté politique de garantir que les nouvelles technologies automobiles ne compromettent pas la sécurité routière.
Le déploiement envisagé par Waymo s’inscrit dans le cadre d’un programme gouvernemental de mise en œuvre anticipée, en prévision de l’entrée en vigueur complète des nouvelles réglementations en 2027. Heidi Alexander, secrétaire d’État britannique aux Transports, a salué l’arrivée de Waymo comme une avancée pour le programme pilote prévu par les autorités.
Toutefois, l’expansion des robotaxis en Europe ne se limite pas à l’initiative de Waymo. Plus tôt cette année, l’entreprise américaine de covoiturage Lyft a annoncé son partenariat avec Baidu, géant chinois de l’intelligence artificielle, pour lancer un service de voitures autonomes au Royaume-Uni et en Allemagne à l’horizon 2026. Ces initiatives témoignent d’un intérêt croissant pour les technologies sans conducteur sur le Vieux Continent.
Sécurité routière : un enjeu majeur pour l’acceptation publique
Malgré le développement rapide de cette technologie, les véhicules autonomes font encore l’objet de nombreuses interrogations, en particulier sur le plan de la sécurité. Plusieurs incidents ont récemment entaché l’image de ces véhicules. En 2024, un modèle de Tesla en mode autonome a été impliqué dans un accident mortel aux États-Unis, tandis qu’un robotaxi de Baidu a heurté un piéton à Wuhan, en Chine.
Face à ces préoccupations, Waymo met en avant des statistiques internes encourageantes. Selon l’entreprise, ses robotaxis auraient permis de réduire significativement le nombre d’accidents. Elle affirme que les zones où ses véhicules opèrent enregistrent cinq fois moins de collisions causant des blessures, et douze fois moins d’incidents impliquant des piétons par rapport aux véhicules conduits par des humains.
Parallèlement à ses projets européens, Waymo poursuit aussi son expansion internationale. Elle collabore actuellement avec des partenaires locaux au Japon, où des essais sont en cours. Aucune date n’a toutefois été communiquée concernant un éventuel lancement commercial dans l’archipel nippon.
Avec une concurrence croissante et des attentes sociétales fortes, l’arrivée de Waymo à Londres sera scrutée de près. Si l’entreprise parvient à répondre aux exigences de sécurité et à convaincre le public britannique, ce déploiement pourrait constituer un jalon important dans la démocratisation des voitures sans conducteur en Europe.
Notre avis, par leblogauto.com
Waymo confirme son rôle de leader technologique avec cette nouvelle étape vers une implantation européenne. En visant Londres, un environnement urbain dense et complexe, l’entreprise affiche sa confiance dans la maturité de sa technologie. La stratégie d’intégration progressive, alignée avec les régulations britanniques, témoigne d’une approche responsable. Toutefois, l’adhésion du public et la gestion des incidents potentiels resteront des facteurs déterminants pour le succès de ce projet.
Crédit illustration : Waymo.