C’est officiellement la fin de la Ford Focus

La nouvelle avait été colportée il y a déjà quelques mois mais c’est désormais une réalité: la dernière Ford Focus est tombée d’usine. Au delà de la fin de ce modèle, c’est une longue tradition qui s’éteint dans la filiale européenne de Ford. Plus généralement, le déclin inexorable de la berline compacte vient de faire une de ses plus vénérables victimes.

Le vent de fraicheur

C’est donc après 27 ans et plus de 12 millions de modèles vendus dans le monde sur 4 générations que la Focus disparaît de la gamme Ford. La Focus, c’est le signe du renouveau pour Ford. Le besoin de marquer les esprits par un design clivant, puis par des qualités routières inconnues pour une Ford de ce gabarit. C’est la locomotive qui va tirer l’ensemble de la gamme dans le monde, et à l’échelle européenne c’est elle qui ira chercher des noises à l’indétrônable Golf.

Et elle se donne tous les moyens d’y arriver avec une gamme de moteurs et de carrosseries qui nous rappellent que nous vivons une époque bien morne aujourd’hui: Coupé 3 portes, 5 portes, berline à coffre, break. La seconde génération ajoutera à ces dernières une variante coupé cabriolet et – forcément pour l’époque – une déclinaison monospace C-Max.

Passée la première génération, Ford retombe dans ses vieux démons. La seconde génération qui arrive en 2005 tombe dans un anonymat un peu inattendu qui se généralise esthétiquement sur le reste de la gamme. Un restylage réussi en 2008 relancera un peu l’engouement grâce à l’adoption du Kinetic Design cher à la marque depuis les très réussies Fiesta 6 et S-Max/Galaxy 2, mais c’est déjà le C-MAX qui se démarque du reste des variantes.

La troisième génération apparaissant en 2010 renforce encore l’esthétique du moment dans un dessin reprenant en plus grand format celui de la Fiesta 6. Le C-Max vole de ses propres ailes et n’appartient plus à la famille Focus. De même, seules trois carrosseries perdurent sur cette génération: les berlines 4 ou 5 portes et le break. Exit la version 3 portes, tout comme bon nombre de ses concurrentes de l’époque. Et la fée électricité se penche officiellement pour la première fois sur cette génération.

Enfin, la quatrième et dernière Focus entame sa carrière de bien curieuse manière. Elle n’est officiellement pensée QUE pour l’Europe et la Chine et n’est désormais plus vendue aux Etats-Unis. Entamée en 2018, sa carrière de 7 années s’est donc terminée en eau de boudin le 15 novembre dernier lors de la sortie de chaîne du dernier exemplaire, assemblé à Saarlouis en Allemagne. Cette usine, véritable fer de lance historique de Ford Europe et berceau de quasi toutes les générations de compactes de la marque à l’ovale, cherche d’ailleurs un repreneur, Ford souhaitant s’en débarrasser en la mettant en vente. Tout un symbole.

Au delà de Ford, c’est la berline compacte qui va mal

Se clôt avec la fin de la Focus pour Ford Europe une période historique qui aura marquée une partie du faste de la marque, entamée par la vénérable Escort en 1967 pour remplacer l’Anglia. Le concept de berline compacte n’en est alors qu’à ses premiers soubresauts. Mais au gré des 6 générations, le nom Escort représentera un adversaire dangereux pour la catégorie qui deviendra reine en Europe.

Dans les concessions et la presse spécialisée, c’est un modèle avant tout reconnu par son rapport prix / équipement. Le comportement routier des Escort n’a rien d’une référence il faut bien le reconnaître, tout comme les motorisations mainstream qui n’avaient rien de moderne ni de transcendant. Et c’est un ancien conducteur d’une Mk4 Ghia 1800 Diesel de 60 chevaux – agricole – qui vous le confirme. C’est justement à l’orée des années 90, période pendant laquelle la catégorie va devenir le terrain de guerre de tous les constructeurs, que ce rapport prix/équipement ne suffira plus, et que les Escort 4 et 5 de sinistre mémoire en termes de qualités dynamique marqueront le pas.

L’Escort 6 essaiera tant bien que mal de remonter le niveau. Avec un châssis datant de l’Escort 3 de 1980, le train avant et les suspensions seront profondément revus, mais la réputation du modèle lui colle à la peau. C’est donc grâce à la Focus de première génération que le blason de Ford est redoré quant au plaisir de conduite.

On le sait depuis plusieurs années, les résultats de ventes le prouvent: Ford Europe va mal. Les choix de stratégies mauvaises, changeantes et parfois (souvent ?) incompréhensibles nous font craindre le pire pour la division européenne. La vague de suppression des modèles « historiques » phares des ventes – Focus et surtout Fiesta en tête – nous est présentée comme une envie de renouveau et un besoin de faire de la place pour des modèles électriques à venir.

Les premiers véhicules électriques de Ford Europe n’ont pas convaincu grand monde pour le moment. Et il ne serait pas étonnant de voir un petit revirement de derrière les fagots sur la décision du 100% électrique dans la gamme, tout comme d’autres concurrents. On entend parfois même dans les couloirs qu’une future Fiesta serait dans les cartons… Mais le mal est fait dans les concessions. Plus important, sous quelle forme réapparaîtraient les futures modèles? Il est clair qu’a part quelques cadors comme les Golf, 308 ou C4, il n’y a plus grand monde dans la case berline compacte.

Les suv et les crossovers dominent les concessions par leur omniprésence, et donc leurs ventes. Et si Ford a ressuscité le nom de Capri pour transformer un petit coupé populaire en SUV de 2 tonnes, on pourrait effectivement s’imaginer avec une fiesta crossover et un Focus SUV entre un Puma Gen-E et un Explorer…

Et le sport dans tout ça ?

Évidemment, il était impossible de passer sous silence les versions sportives des Escort et des Focus. Elles ont marqué à la fois bon nombre de conducteurs, parfois pour de mauvaises raisons (coucou les Escort RS turbo…), mais souvent, très souvent, pour de bonnes raisons.

Les Focus ST et RS ont fait la joie de leurs propriétaires, toutes générations confondues. Une montée en puissance allant de 170 chevaux et 215 chevaux qui culminera à 280 chevaux sur la Focus ST derniere du nom et 350 chevaux pour la Focus 3 RS. Certaines générations paraissant un brin énervées esthétiquement, on pense à à Focus RS de seconde génération et son énorme aileron arrière conjugué à sa couleur de lancement verte passe partout…

Leurs équivalents en compétition ont aussi fait rêver plus d’un gamin. On pense forcément à Colin McRae au volant de la Focus mk1 WRC, ou aux finlandais Marcus Grönholm et Mikko Hirvonen au volant de la seconde génération. Mamie Escort Cosworth peut-être fière de sa descendance….

This is the end

C’est donc la fin de la Ford Focus. Quelle est la suite? Y’aura t’il un héritage à cette grande famille? Personne à part Ford ne le sait. Mais avec la Focus 4 s’éteint tout un pan de l’industrie européenne, voire mondiale. Une grande famille – la berline de segment C – menacée d’extinction face au mastodonte SUV. Il y a 30 ans, personne n’aurait pu prédire une telle désertion dans cette catégorie. Faisons le pari qu’un jour, le SUV basculera lui aussi.

Credit photo: Ford