Grosse surprise dans le monde du Rallye avec l’annonce du retrait de l’équipe Mitsubishi du championnat du monde WRC dès 2006. Les dirigeants japonais de Mitsubishi Motors Corp (MMC) ont décidé que dans le cadre du Plan triennal de Revitalisation de la firme, il était nécessaire de ne pas disperser les forces vives du groupe avant que la consolidation ne soit effective. Les résultats 2005 montrent en effet un beau redressement que d’aucuns ne pensaient envisageable il y a seulement 2 ans. Le lâchage de l’associé Daimler-Chrysler laissait Mitsubishi exsangue au bord de la faillite mais la volonté farouche de sortir de l’ornière des nouveaux dirigeants japonais, une gamme de produits nouveaux réussie et un plan drastique d’économie et de reconquète du public commencent à porter leurs fruits aujourd’hui.
Le plan de Revitalisation s’étale sur 3 années comptables, soit 2005, 2006 et 2007. MMC déclare espérer revenir en WRC dès 2008 lorsque la firme sera sur de bons rails et aura effacé complètement les stigmates de la sévère crise de ces 2 dernières années.
L’engagement en Rallye Raid ne subira pas de changements et les Pajero surferont encore sur les dunes du Dakar 2006.
Mitsubishi est engagé en Rallye depuis 1974 et l’apogée du team WRC est étroitement associé au pilote Tommi Makinen qui reussit l’exploit de remporter 4 années d’affilée le titre de champion du monde des pilotes au volant d’une redoutable Lancer Evo totalement adapté à son style de pilotage.
Depuis 3 ans, les périodes de galère succédaient aux titres laissant des pilotes comme Rovanpera, Delecour, Paasonen, A.Mcrae, Pannizzi et Galli dans un relatif anonymat.
L’année 2005 laissait pourtant entrevoir un potentiel intéressant notamment avec l’acrobate Gigi Galli aux commandes et les nouvelles règles édictéés par la FIA pour permettre à Skoda et Mitsubishi de rester en WRC à coût réduit n’auront donc pas suffit. Une nouvelle brochette de pilote, et non des moindres, se retrouve au chômage.
Il est grand temps de repenser fondamentalement le Rallye avant que l’hémorragie débutée par les retraits de Citroën et Peugeot ne devienne catastrophique.
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