Made in Europe : le label auto qui divise constructeurs et fournisseurs

Fournisseurs et constructeurs s’affrontent sur le label Made in Europe : seuil de 70 % de contenu local, emplois menacés et compétitivité en jeu.

Une nouvelle ligne de fracture est en train de se dessiner au sein de l’industrie automobile européenne. Après les débats sur l’interdiction des moteurs à combustion interne et l’imposition de droits de douane sur les véhicules électriques chinois, c’est désormais la question du contenu local des véhicules fabriqués sur le Vieux Continent qui cristallise les tensions entre fournisseurs et constructeurs automobiles. En mars dernier, la Commission européenne a proposé des règles encadrant le contenu local dans le cadre de la loi sur l’accélérateur industriel, ouvrant un débat de fond sur ce qui peut légitimement être qualifié de voiture « Made in Europe » et sur les instruments réellement efficaces pour protéger la filière automobile du continent face à la concurrence chinoise.

Le label Made in Europe, trop faible selon les fournisseurs

Le principe défendu par la Commission européenne repose sur une logique industrielle claire : assembler des véhicules sur le territoire européen ne suffit pas à garantir la préservation des emplois, des usines et des savoir-faire locaux. Pour que le label « Made in Europe » ait une valeur substantielle et constitue un véritable instrument de politique industrielle, une part significative de la valeur ajoutée doit être créée au sein de la région, et non importée sous forme de modules ou de composants finis en provenance de Chine ou d’autres pays tiers.

L’association européenne des fournisseurs de l’automobile, la CLEPA, juge la proposition actuelle de la Commission insuffisante. Elle appelle à l’établissement d’un seuil contraignant et explicite : une voiture ne devrait être considérée comme européenne que si au moins 70 % de sa valeur ajoutée est produite sur le sol européen. Sans la fermeture des failles clés de la réglementation actuelle, prévient la CLEPA, le label « Made in Europe » risque de demeurer un symbole creux plutôt qu’un levier de reconquête industrielle.

Les équipementiers et sous-traitants automobiles européens ne s’alarment pas en premier lieu d’une hausse des prix de revient des véhicules — ils indiquent ne pas s’attendre à de fortes augmentations tarifaires « à ce stade ». Leur préoccupation principale est d’une autre nature : la menace de déstructuration progressive des chaînes d’approvisionnement locales, sous la pression de composants et de modules de plus en plus compétitifs fabriqués en Chine. Selon la CLEPA, jusqu’à 350 000 emplois pourraient être menacés dans le secteur de la fourniture automobile européenne, alors que les concurrents chinois accélèrent simultanément le développement de leurs technologies, l’expansion de leurs volumes de production et l’extension de leur empreinte industrielle en Europe.

Constructeurs et fournisseurs : des intérêts divergents

Face à la position offensive des équipementiers, les constructeurs automobiles européens adoptent une posture nettement plus prudente. L’Association des constructeurs européens d’automobiles, l’ACEA, affirme certes soutenir l’objectif d’une industrie automobile européenne compétitive et robuste, mais met en garde contre les risques d’une réglementation trop rigide sur le contenu local. Sa directrice générale, Sigrid de Vries, soutient que des exigences de fabrication européenne à elles seules ne suffiront pas à résoudre le problème de compétitivité structurelle du secteur. Pour l’ACEA, les véritables freins à la compétitivité de l’industrie automobile européenne sont ailleurs : la bureaucratie, le coût élevé de l’énergie et la lourdeur réglementaire constituent les obstacles prioritaires à lever.

Les grands groupes automobiles allemands — dont les intérêts commerciaux en Chine restent considérables — ont une raison supplémentaire de faire preuve de retenue. La Chine demeure pour eux un marché immense et une source de revenus se chiffrant en milliards d’euros. Un protectionnisme industriel excessif en Europe pourrait fragiliser des relations commerciales dont ces constructeurs dépendent encore fortement pour leur équilibre financier mondial. Le risque d’une escalade des tensions commerciales avec Pékin, en représailles à des règles de contenu local trop contraignantes, constitue une variable que les constructeurs ne peuvent ignorer dans leur calcul stratégique.

Ce clivage entre équipementiers et constructeurs au sein d’une même filière industrielle illustre la complexité des arbitrages auxquels est confrontée la politique automobile européenne. Les fournisseurs, en première ligne face à la concurrence des composants chinois, réclament une protection normative forte. Les assembleurs, exposés à des risques de renchérissement de leurs véhicules et de complication de leurs opérations mondiales, freinent au contraire toute mesure susceptible d’introduire de nouvelles contraintes dans leurs chaînes de valeur globalisées.

L’enjeu final : des voitures européennes plus compétitives ou un simple autocollant ?

Au-delà du débat technique sur les seuils de contenu local et les mécanismes de certification, c’est la question de l’efficacité réelle du label « Made in Europe » qui est posée. La valeur d’un tel label pour le consommateur final — et pour l’industrie automobile européenne dans son ensemble — dépend entièrement de sa capacité à garantir un ancrage substantiel de la création de valeur sur le continent, et non d’une simple opération d’assemblage final de composants importés.

Pour l’acheteur de véhicule, qu’il s’agisse d’une berline électrique, d’un SUV hybride rechargeable ou d’un modèle thermique, la question se ramène à une seule préoccupation concrète : la voiture européenne sera-t-elle plus abordable, plus performante et mieux adaptée à ses besoins — ou ne bénéficiera-t-elle que d’un autocollant supplémentaire apposé sur une carrosserie dont l’essentiel de la valeur a été créé hors d’Europe ?

La réponse à cette question déterminera la crédibilité et l’utilité réelle du label « Made in Europe » comme instrument de politique industrielle automobile. Elle conditionnera également la capacité de la filière européenne à maintenir ses emplois, ses savoir-faire et sa place dans la compétition mondiale face à des constructeurs et équipementiers chinois qui gagnent chaque année davantage de terrain sur le marché européen des véhicules électriques et des composants de mobilité avancée.

Notre avis, par leblogauto.com

Le débat sur le seuil de contenu local pour le label « Made in Europe » révèle une fracture profonde et structurelle entre deux catégories d’acteurs de la filière automobile dont les intérêts, bien que convergents sur le long terme, divergent significativement à court terme. La revendication d’un seuil de 70 % de valeur ajoutée européenne portée par la CLEPA est ambitieuse et cohérente avec l’objectif de préserver les 350 000 emplois menacés dans la chaîne d’approvisionnement, mais elle se heurte à la réalité des chaînes de valeur globalisées des grands constructeurs. La position de l’ACEA, qui pointe la bureaucratie et le coût de l’énergie comme obstacles prioritaires à la compétitivité, est factuelle mais ne répond pas directement à la question de la désindustrialisation progressive de la filière des équipementiers européens. Sans arbitrage politique clair de la Commission européenne sur le niveau du seuil et les modalités de contrôle, le label « Made in Europe » risque effectivement de rester un instrument de communication plutôt qu’un véritable bouclier industriel.

Crédit illustration : Matthias Balk via Getty Images.