Après près de deux ans de tests avec EDF, le constructeur va déployer au début 2010 près de 600 Prius plug-in répartis entre le Japon, l’Amérique du Nord, l’Australie et l’Europe. Comme nous l’annoncions en octobre, Strasbourg va recevoir la moitié des 200 voitures prévues pour le vieux continent. Même si le communiqué de presse est avare en chiffres précis, le financement du projet est assuré par Toyota, EDF et en partie par Strasbourg et l’Etat via l’ADEME. EDF va implanter environ 300 stations de recharge dans la communauté urbaine de Strasbourg. Les voitures seront proposées en leasing pour l’essentiel aux administrations, collectivités et grandes entreprises strasbourgeoises mais quelques-unes seront réservées au service d’auto-partage soutenu par la municipalité. Les VHR (véhicule hybride rechargeable, un acronyme auquel il va falloir s’habituer) seront déployées à partir d’avril.
La Prius Plug in, que l’on a vu à de nombreuses reprises sur les divers salons internationaux depuis deux ans, est basée sur une Prius standard dont elle conserve le 1,8l à cycle Atkinson et un système hybride étroitement dérivé du THS II. La grande différence concerne les batteries : les Nickel Cadmium de la Prius sont remplacées par des Lithium Ion. Cela permet à la Prius Plug-In d’être rechargeable sur le secteur et d’offrir une autonomie de 23 km en mode électrique seul. C’est nettement moins que les pures électriques du type Mitsubishi iMiEV, Nissan Leaf ou Renault Fluence ZE, mais Toyota pense que ça n’est pas un obstacle pour beaucoup de déplacements urbains. Le temps de recharge est par contre plus court puisque les batteries sont rechargeables en 100 mn sur une prise adaptée, ou 3 heures sur une prise standard. Toyota prévoie de lancer la Prius Plug in sur le marché à la fin 2011. Après avoir regardé le mouvement vers plus d’électricité, plug in ou 100%, avec pas mal de méfiance, le constructeur revient vers l’avant du peloton pour être prêt en cas d’échappée, avec dans un premier temps la Chevrolet Volt, l’autre hybride plug in de masse à venir, en ligne de mire (la métaphore cycliste étant compatible avec l’automobile à émissions réduites).
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