Le 27 décembre 1945, Volkswagen produit ses toutes premières Typ 1 (NDLA : la « Coccinelle ».) Une poignée de voitures, assemblées à la main, dans les ruines d’une usine. Mais la face de l’automobile allemande allait s’en trouver irrémédiablement changée…
Le 26 mai 1938, Hitler inaugure en grande pompe l’usine de la Kdf-Wagen, à Kdf-stadt. Kdf, la force par la joie, est un organisme public qui gère les loisirs des Allemands, et aussi un énième moyen d’exclure Juifs, communistes et « tièdes » de la vie publique. La propagande tourne à plein régime. Des voitures sillonnent les foires allemandes. Des acteurs posent avec, dans des scénettes, afin de promouvoir la « joie de vivre allemande ». En pratique, le développement du véhicule est loin d’être achevé.
Les voitures sont en fait des prototypes, assemblés à la main à l’usine ou par des carrossiers comme le Suisse Waibel. En 1939, lorsque l’Allemagne entre en guerre, les acomptes versés sous forme de carnets de timbres servent à financer des véhicules militaires. Une poignée de voitures civiles sont néanmoins produites à partir de 1941. En comptant large, de 1938 à 1945, un millier de Kdf-Wagen ont été produites.
L’usine échappe à la destruction
Le 11 avril 1945, les Américains pénètrent à Kdf-stadt. Les Alliés ont alors différents plan radicaux pour éviter tout réarmement futur, dont une destruction complète de l’industrie (alias « retour à une Allemagne pastorale ».) L’usine étant située en zone britannique, ceux-ci en héritent, en juin. En tant qu’objet de propagande d’Hitler, le destin de la Kdf-Wagen semble scellé. Le major Ivan Hirst (ci-dessous) convainc ses supérieurs qu’ils pourraient tirer des bénéfices de l’usine. D’abord en produisant des véhicules pour les unités britanniques stationnées en Allemagne, puis en revendant le site. C’est mieux que de tout dynamiter, non ?
Hirst reçoit une commande de 20 000 véhicules. Le problème est que l’usine a été lourdement bombardée. Il y a même une bombe non-explosée coincée parmi les machines ! Malgré tout, le 27 décembre, des « Typ 1 » sont assemblées. 55 exemplaires sortent de Kdf-stadt avant le réveillon. 1 000 suivent en 1946.
Ford ne croit pas en Volkswagen et ne le rachète pas
« Kdf » rappelant trop les nazis, la voiture est rebaptisée Volkswagen, un nom imaginé par le malchanceux Josef Ganz, durant la première guerre mondiale. L’ensemble Kdf-stadt est rattaché à Wolfsburg. Les premiers mois de production sont homériques : machines qui tombent en panne, approvisionnements chaotiques… La vente aux civils est ouverte en 1946, avec un embryon de réseau. En 1947, le Néerlandais Ben Pon devient le premier représentant de Volkswagen à l’étranger. Quant à ceux qui avaient remplis leur carnet de timbres de Kdf, ils ont royalement droit à 200 marks de réduction sur une voiture. En admettant qu’ils aient conservé la preuve de dépôt de leur carnet rempli (durant la guerre, ils avaient sans doute autre chose à faire) et qu’ils n’habitent pas en zone soviétique.
Hirst n’a pas vocation à construire des voitures. Il doit chercher un acheteur. Sir William Rootes, patron du groupe éponyme, et Henry Ford II se rendent à Wolfsburg. Tous les deux ne croient pas en l’avenir de la Volkswagen, ni même de l’automobile en Allemagne. Finalement, la Basse-Saxe prend les commandes. Une société privée, Volkswagen Gmbh, est créée en 1949. Heinz Nordhoff est débauché à Opel et il en devient le premier PDG. Il ne chôme pas et d’emblée, il augmente la production de manière exponentielle. En prime, Pon lui a dessiné un croquis de van (le futur « Typ 2 », alias Combi…)
Crédit photos : Volkswagen
