A la fin des années 70, on se préoccupait déjà d’écologie. Il faut s’imaginer, la présentation de notre « conducteur du jour », en l’an de grâce 1979. Le représentant de GM déclarant, avec tout le sérieux du monde : « …Et parce que General Motos se préoccupe de l’environnement, la nouvelle Oldsmobile Delta 88 est proposée avec un V8 4,3l diesel. » Et oui, on ne rigole pas avec l’écologie chez GM ! Là, René Dumont, tu es scotché, hein ?
Dans les années 70, le logiciel des « Trois Grands » est complètement obsolète. Ils restent persuadés que les Américains voudront indéfiniment des voitures toujours plus grosses et plus puissantes.
La crise de 1973 est une douche froide. D’autant plus que dans la foulée, la Californie impose des normes antipollution assez drastiques. Le prix du carburant explose et la clientèle examine désormais la consommation des véhicules avant d’acheter…
La réponse de GM, c’est le « Project 77 ». Aussi incroyable que cela puisse paraitre, cette Oldsmobile Delta 98 est un downsizing par rapport à la précédente. Elle ne mesure « que » 5,39m de long (soit 19cm de moins) sur 1,91m de large (soit 9cm de moins) et ne pèse « que » 1 668kg (soit un régime de 289kg.) Néanmoins, Oldsmobile reste encore fidèle au châssis séparé et aux roues arrières motrices. Le tout avec une carrosserie taillée à la serpe, dans le plus pur style « caisse carrée ». En fait, il ne s’agit que d’une roturière Chevrolet Impala avec quelques chromes et des sièges d’Oldsmobile 98.
La particularité de cet exemplaire, c’est le moteur. En 1934, Clessie Cummins rêvait de mettre des diesel dans des voitures de tourisme. Longtemps réservés aux VRP et aux taxis, le diesel explose dans les années 70. A l’époque, le carburant est moitié moins cher que l’essence et il est encore légalement possible de faire le plein avec du fioul domestique. C’est l’énergie du futur ! Le V8 5,7l L34 est bricolé pour accepter le diesel. Avec les nouvelles normes antipollution, il faut en plus le catalyser. Du coup, la puissance passe de 160ch à 120ch… Néanmoins, les normes deviennent plus sévères et le LF9 de cette Delta 98 de 1979 de n’offrir que 105ch ! Et avec sa bonne vieille « boitoto » à 3 rapports, cette Olds a beaucoup de mal à se mouvoir.
Notons que cet exemplaire est vendu neuf en France, faisant le bonheur des pompistes (et du Trésor public) depuis 36 ans…
