Mois : février 2006

Deux semaines après sa victoire au rallye Monte Carlo, Marcus Gronhölm récidive en l’emportant pour la quatrième fois de sa carrière en Suède. Cerise sur le gateau, le pilote Ford remporte sa vingtième victoire en mondial le jour de son 38eme anniversaire. Comme au Monte Carlo, c’est le champion du monde en titre qui termine sur la seconde marche du podium. Les deux hommes forts de ce début de championnat se sont partagés tous les meilleurs chronos à l’exception d’un. (Galli dans l’ES 3). Sur la troisième marche du podium on trouve la Mitsubishi de Daniel Carlsson après un magnifique mano à mano avec Galli. Il s’agit du premier podium en championnat du monde pour le suédois.

La catégorie GT2 de l’ALMS va valoir le déplacement cette saison. PORSCHE n’y sera plus seul et PANOZ ne sera plus l’unique challenger à s’attaquer à la citadelle GT3.

La nouvelle subdivison du plateau GT, lancée par Stéphane RATEL et avalisée par la FIA, est en phase de finalisation de son plateau.

Nous nous demandions récemment si le futur Ford S-Max ressemblerait au concept-car SAV présenté à Genève ? Pour en juger voici les premières prises de vue du modèle définitif démasqué sur la neige de ses derniers tests de validation. La ligne est proche et même si la disparition des jantes obèses lui font perdre un peu de dynamisme, cela reste un monospace assez sportif, notamment avec ses extracteurs d’air (factices?) sur les passages de roues avant.

Sur 7 spéciales disputées aujourd’hui, Marcus Gronholm au volant de sa Ford Focus en a remporté 5 et Sébastien Loeb sur sa Xsara Citroën seulement 2. Résultat: le finlandais double son avance à la fin de la deuxième étape pour compter 25 secondes de marge sur un Loeb qui se dit résigné. Ne nous méprenons pas, c’est déjà ce qu’il disait avant les 2 dernières spéciales du jour qu’il a remporté ! Derrière c’est la bagarre entre les 2 Mitsubishi Italy de Gigi Galli et de Daniel Carlsson qui ne sont séparés que de 3/10e de seconde après 13 spéciales !

Les constructeurs japonais douteraient-ils de la fibre écologique des européens ? Toujours est-il que Toyota, comme Nissan, prévoit pour le salon de Genève de contre-balancer son concept super techno-écolo Fine-X, déjà montré à Tokyo, avec un engin beaucoup plus sujet à controverse, le SUV Urban Cruiser qui malgré son look rugueux est destiné, comme son nom l’indique, à la jungle de l’asphalte urbain. A moins qu’il ne soit équipé d’un moteur propre, ce qu’on ne sait pas encore, l’Urban Cruiser, dont le style est l’oeuvre du centre de design européen de Toyota, est assez provocateur malgré sa couleur verdâtre.

La restructuration sévère entamée par Ford aux Etats-Unis entraîne un réexamen des priorités, et vient de faire des victimes à travers les gammes du groupe. L’usine de Wixom dans le Michigan voit une partie de sa production cesser plutôt que prévu : la Lincoln LS, un essai non transformé de jouer dans la moitié de terrain des berlines allemandes, et surtout la Ford GT voient l’arrêt de production programmé pour cette année. Un troisième modèle à venir, un pick-up à hautes performances baptisé Sport Trac Adrenalin, se voit également mis au rencard avant d’avoir vu le jour.

Dans le huppé landernau britannique de la construction automobile artisanale qui se conjugue, souvent, sur le mode de la compétition, se voir reconnaître par ses pairs et remettre, au nom de ceux ci, un prix d’excellence ne relève pas de l’anecdote.