Mois : septembre 2005

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9 ans déjà. A cet âge avancé, où d’autres concurrentes prennent leur retraite, la Saab 9-5 subit un restylage, inspiré du proyotype 9-X. Et la sauce prend: la grande berline suédoise arbore un avant agressif, moderne, identifiable entre tous. L’arrière évolue lui aussi, mais de façon moins spectaculaire, avec simplement de nouveaux feux. L’habitacle (toujours aussi plaisant) et le châssis sont également retouchés tandis que sous le capot arrive un diesel 1.9 à rampe commune délivrant 150CV. Ca vous rappelle quelque chose? Mais oui, c’est bien le JTD de chez Fiat, que GM  (propriétaire de Saab) a le droit d’utiliser et même de fabriquer en Europe. Il devrait contribuer à relancer la carrière de cette estimable auto, ce qui s’avère tout simplement vital pour la marque, que le géant américain peine à faire prospérer. Pour preuve, la Cadillac BLS, rivale directe de la 9-5, et assemblée dans la même usine.
Mais une Saab se doit aussi d’avoir de puissantes mécaniques, ainsi on trouve aussi un 2.3 turbocompressé de 185, 220 ou 260CV accompagné d’un 2.0, également suralimenté, délivrant 150 ou 180CV, dans la version Biopower réservée au marché suédois.

  Comme à l’accoutumée, les bonnes décisions prises à chaud ne résistent que rarement à l’épreuve des froids juristes. Ainsi la première décision de stopper et d’annuler le rallye a été réexaminée pour finalement en arriver à la décision de figer le classement à la fin de la funeste 15e spéciale. Marcus Gronholm se retirant dès l’annonce du décès de Michael Park, il ne se présentait pas au pointage nécessaire pour valider sa troisième place. Sébastien Loeb qui, d’une maestria quasi extraterrestre, avait reussi à mettre à genoux tous les spécialistes pour foncer vers la première victoire d’un français en terres anglaises, et accessoirement signer sa 9e victoire, était mis au courant de la situation. Sans la présence de M.Gronholm à l’arrivée, il était sacré Champion du Monde 2005. Moralement impossible à supporter, il insista lourdement auprès de son employeur pour qu’il accepte SA décision de pointer en avance au dernier contrôle. Sanction immédiate de 2mn de pénalité qui offre la victoire à Peter Solberg, devant François Duval. Loeb, finalement troisième reporte le sacre à des jours moins tristes.

Lancée en 2003, la Maserati Quattroporte connait un certain succès, puisque elle a déjà été écoulée à plus de 10.000 exemplaires, un très bon chiffre compte-tenu de son degré d’exclusivité. Pour entretenir ce succès, Maserati présente 2 nouvelles variantes de sa berline : l’Executive GT et la Sport GT. La première se signale par son habitacle encore plus raffiné, comprenant des sièges arrière électriques massants et ventilés, ainsi qu’un revêtement Alcantara du pavillon du plus bel effet. Il est en outre possible de régler la climatisation depuis les places arrières, où les passagers trouvent à leur disposition 2 tablettes repliables en bois vernis. Il faut toutefois noter que l’espace disponible s’avère moins important qu’à bord de la Bentley Continental Flying Spur.
La seconde constitue une évolution sportive de la Quattroporte, recevant des jantes de 20 pouces, une gestion optimisée de la boîte Cambiocorsa (il est vrai perfectible), autorisant des changements de rapport 35% plus rapides, une suspension aux réglages spécifiques et un échappement laissant le moteur s’exprimer plus librement. Miam!
Les Quattroporte concilient luxe et plaisir de conduire, ce qui n’est pas le moindre de leurs mérites dans une catégorie où jusqu’à présent, le confort des passagers arrière primait sur tout. On est loin, très loin des Mercedes Série S hybrides diesels et… tant mieux!

Les forêts galloises viennent d’emporter l’un de leur plus fervent supporter mais aussi compétiteur en la personne de Michael Park, copilote de l’estonien Markko Martin. La Peugeot 307 s’est enroulée autour d’un arbre, côté droit, ne laissant aucune chance à l’anglais. 39 ans, père de 2 anfants, Michael Park avait collaboré avec nombre de pilotes anglais dont Colin McRae, Richard Burns et Mark Higgins. Depuis 2000, il partageait la carrière de Markko Martin, et devait suivre l’estonien de Ford à Peugeot en 2005.
La 15eme spéciale, théatre du drame, avait été arretée quelques minutes auparavant suite à la sortie assez violente de G.Galli mais l’italien ayant reussi à repartir, la course avait repris ses droits. L’équipe Peugeot Sport a retiré la 307 de Marcus Gronholm, alors 3eme puis Sébastien Loeb, en tête, s’est lui aussi refusé à repartir pour l’avant dernière spéciale. En conséquence les organisateurs ont décidé de stopper le déroulement du rallye.
Le sport automobile est dangereux, et malheureusement ce genre de drame le rappelle cruellement à nos mémoires assoupies. Toutes nos pensées vont vers ses proches et ses enfants.