Lewis Hamilton avait fait un grand pas vers le titre la semaine dernière sous le déluge du Fuji. En signant une incontestable pole position ce matin en Chine, le jeune britannique peut commencer à rêver, d’autant plus que Fernando Alonso n’est que quatrième.
Q1: Kimi Raïkkonen réalise le meilleur temps devant Massa, Hamilton et Alonso. L’écart entre les quatre hommes est infime puisqu’un petit dixième sépare le premier du quatrième. Intercalées entre les quatre intouchables et le reste du peloton, on retrouve les BMW de Kubica et Heidfeld. Notons l’excellent huitième temps de Sebastian Vettel qui cette fois n’a pas bénéficié de conditions de piste humide. S’il confirme en Q2 voire en Q3, il ne sera pas pénalisé de dix places sur la grille puisque sa sanction du Grand Prix du Japon a été annulée par la FIA.
Les écarts entre les pilotes sont infimes et Fisichella rate sa qualification en Q2 malgré un écart de seulement deux dixièmes de seconde par rapport à Vettel, classé 10 places devant lui. Kovalainen, pour sa part, se qualifie in extremis avec le seizième chrono.
Q2: Les pilotes ne se bousculent pas pour prendre la piste et il faut attendre quasiment 5 minutes avant de voir la première voiture sortir des stands. Kimi Raïkkonen frappe un grand coup dès sa première et unique tentative en reléguant Massa, Alonso et Hamilton à près d’une demi-seconde. Très belle qualification d’ensemble des Red Bull avec David Coulthard septième et Webber huitième. Dans les tous derniers instants de la session Heikki Kovalainen sort très large du dernier virage et échoue au quatorzième rang. Libéré de tout engagement avec Toyota en 2008, Ralf Schumacher se qualifie pour la Q3 avec le neuvième temps contrairement à Jarno Trulli, seulement treizième. Les deux Toro Rosso sont également éliminées mais avec les onzième et douzième chronos Liuzzi et Vettel se qualifient magnifiquement en milieu de grille devant bon nombre d’équipes plus huppées.
Q3: Lewis Hamilton est le premier à frapper avec un très joli 1’36″610 que Fernando Alonso ne parvient pas à battre à sa première tentative. En revanche Raïkkonen passe en tête avec un avantage de six centièmes mais quelques secondes plus tard c’est Felipe Massa qui met tout le monde d’accord en 1’36″221. Après un rapide passage par les stands, les favoris chaussés de pneus neufs sont prêts pour un ultime run décisif. Et dès les premiers intermédiaires il est clair que le temps de Felipe Massa va être largement battu. Lewis Hamilton ne commet aucune erreur et prend la tête en 1’35″908. Dans le rythme (et même un peu plus vite) que son co-équipier au premier tiers de son tour, Fernando Alonso commet une erreur dans le second secteur et se trouve dans l’impossibilité d’améliorer. Il partira depuis la seconde ligne demain. Les deux Ferrari, malgré un regain de performance, ne parviennent pas à passer la barre des 1’36 » et échouent donc aux deuxième et troisième rangs. David Coulthard et Ralf Schumacher créent la surprise en se plaçant sur la troisième ligne habituellement monopolisée par les BMW.
Grâce à cette sixième pole position de l’année, Lewis Hamilton est plus que jamais en position favorable pour accrocher un premier titre mondial dès demain. Seule la pluie que l’on annonce pour la course pourrait laisser un mince espoir à Fernando Alonso de retarder l’échéance.
Grille de départ:
1. Hamilton 1’35″908
2. Raïkkonen 1’36″044
3. Massa 1’36″221
4. Alonso 1’36″576
5. Coulthard 1’37″619
6. Schumacher 1’38″013
7. Webber 1’38″153
8. Heidfeld 1’38″455
9. Kubica 1’38″472
10. Button 1’39″285
11. Liuzzi 1’36″862
12. Vettel 1’36″891
13. Trulli 1’36″959
14. Kovalainen 1’36″991
15. Davidson 1’37″247
16. Rosberg 1’37″483
17. Barrichello 1’37″251
18. Fisichella 1’37″290
19. Wurz 1’37″456
20. Sato 1’38″218
21. Sutil 1’38″668
22. Yamamoto 1’39″336
