Super GT 2019-5 : Coup de poker gagnant pour Lexus aux 500 Miles de Fuji

Echos

Calendrier 2020

Le calendrier provisoire 2020 du Super GT est désormais connu. La grande nouveauté est le retour de Sepang, alors que la manche de de Buriram est maintenue, ce qui porte à deux le nombre d’épreuves en dehors du Japon. Le nombre de manches total reste à huit, l’épreuve estivale à Fuji laissant place aux Jeux Olympiques.

• 11-12 avril : Okayama
• 3-4 mai : Fuji 500 km
• 30-31 mai : Suzuka
• TBA : Chang International (Buriram, Thaïland)
• TBA : Sepang (Malaisie)
• 12-13 septembre : Sugo
• 24-25 octobre : Autopolis
• 7-8 novembre : Twin Ring Motegi

Premières rumeurs 2020

Un certain nombre de conflits de dates avec le WEC font que la présence de Kazuki Nakajima et Kenta Yamashita dans l’effectif Toyota en GT500 semble devenue compliquée, de quoi lancer la silly season avec un peu d’avance, d’autant que l’on évoque également la retraite d’autres pilotes de GT500 à la fin de la saison. Du coup circule déjà la montée possible de Sacha Fenestraz et Ritomo Miyata en GT500.

Par ailleurs, selon Autosport Japon, 2020 verra l’arrivée de l’écurie KCMG en GT500 avec Toyota, avec comme conséquence le retrait d’une des équipes actuelles du constructeur, sans que l’on sache pour l’instant de laquelle il s’agit.

Course commune Super GT – DTM

La course de Fuji a également été l’occasion d’en savoir plus sur l’épreuve de novembre prochain hors championnat qui réunira pour la première fois en compétition les GT500 du Super GT et les voitures du DTM les 23 et 24 novembre prochains à Fuji. Gerhard Berger était présent à Fuji ce week-end pour une conférence de presse conjointe avec la GT Association.

Les choix dévoilés pour l’épreuve, baptisée [Autobacs 45th Anniversary SUPER GT x DTM Dream Race], sont proches de ce qui était attendu.

Il y aura 2 courses de 55 minutes plus un tour, avec un arrêt obligatoire pour changer les quatre roues mais ni ravitaillement ni changement de pilote. Tous les participants seront équipés en gommes Hankook comme en DTM, et les dispositifs de DRS et de Push to Pass utilisés par le DTM ne seront pas autorisés.

Pour des raisons de logistique, tout le plateau du DTM ne sera pas présent et Gerhard Berger a indiqué que de six à dix voitures de la série allemande feront le voyage.

Trois voitures du Super GT participeront en contrepartie à la finale du DTM à Hockenheim, à l’occasion de laquelle une balance de performance sera établie. Les organisateurs se réservent la possibilité d’un ajustement supplémentaire de la BoP en cas de besoin durant le week-end de Fuji. La solution n’est pas idéale, mais paraît inévitable pour cette première fois.

Les GT300, qui ne courront pas avec les GT500 et les voitures du DTM, seront néanmoins de la partie avec deux courses de sprint pendant l’évènement, sous le patronage d’Autosport.

Qualifications

GT500

Les qualifications ont été perturbées par un gros accident de Koudai Tsukakoshi sur la NSX GT du Real Racing à cause d’un problème de frein, sans dommage pour le pilote, mais le drapeau rouge a abrégé très tôt la séance. Les bénéficiaires en ont été les deux Nissan GT-R officielles chaussées en Michelin, la no23 de Ronnie Quintarelli devant la no12 de Frédéric Makowiecki, formant la première ligne devant les Lexus WedsSport no19 et Zent Cerumo no38.

GT300

Pas d’interruption pour les qualification en GT300, mais une configuration inhabituelle avec deux Mother Chassis en première ligne, dont la première pole position pour la Toyota Mark X MC Saitama Toyopet no52

de Hiroyuki Yoshida, devant le toujours rapide Takamitsu Matsui sur la Toyota 86 MC no25. Très belle performance pour Tomei Sports qui a placé sa Nissan GT-R GT300 RunUp Rivaux no360 en troisième position devant la Subaru BR-Z no62.

Course

GT500

La course, disputée sous la chaleur, a commencé par une première période dominée par la paire des GT-R officielles de Ronnie Quintarelli et Fred Makowiecki, harassées par un excellent Sho Tsuboi sur la Lexus WedsSport no19 dont les gommes Yokohama se comportaient parfaitement, aussi bien que les Michelin des deux Nissan très à l’aise malgré les hautes températures de ce début d’après-midi.

Cette configuration de turbulent ménage à trois durait jusqu’à l’approche de la mi-course, quand le premier incident bouleversait la course. A peine sorti de son arrêt, Yuji Tachikawa perdait une roue avant mal fixée dans le très rapide virage 100R et tapait fort dans le mur de pneus, déclenchant l’arrivée en piste d’un premier safety car.

Cette intervention resserrait les effectifs et peu de temps après le redépart, Fred Makowiecki, alors second, était envoyé en tête à queue par la Lexus WedsSport et dégringolait dans le classement.

La prochaine phase de la course était animée par une furieuse bagarre entre Kenta Yamashita, bien revenu sur la Lexus no6 à la faveur des arrêts et du safety car, et la Lexus no36 de Kazuki Nakajima pour la seconde position derrière la GT-R no23 toujours en tête. Pendant ce temps, « Mako » remontait furieusement sur la GT-R no3 très rapide, et passait le volant à son coéquipier Hirate en cinquième position.

Le champion en titre WEC et double vainqueur des 24 heures du Mans, tout à sa lutte avec Yamashita, faisait alors une erreur fatale en s’accrochant avec une GT300 et détruisait sa suspension.

Alors que l’on se dirigeait vers la période du troisième arrêt, le fait décisif de la course se produisait. Jann Mardenborough, excellent sur la Nissan GT-R no24, explosait son moteur dans un grand panache de fumée blanche devant l’entrée de la voie des stands. C’est alors que le team LeMans faisait preuve de génie. Voyant le panache du moteur expirant de la Nissan, l’ingénieur de la voiture no6 rappelait immédiatement la voiture pour son arrêt, pariant sur un safety car.

Quelques secondes plus tard, alors que Mardenborough combattait un début d’incendie sur sa voiture arrêtée, le panneau du safety car sortait bel et bien, et avec lui la fermeture de la voie des stands. Quintarelli sur la GT-R de tête, n’ayant pas encore effectué son arrêt, devait attendre que le feu soit vert à nouveau.

A ce moment là, il était trop tard, et la Lexus no6 était passée, tout comme la Honda no1 de Naoki Yamamoto que le pilote italien ne réussissait pas à repasser.

La Lexus no6 du team LeMans aux couleurs de Wako’s remportait donc sa seconde victoire consécutive après celle de Buriram, devant la Honda no1 et la GT-R no23. Partis de la quatorzième position, Nick Cassidy et Ryo Hirakawa sur la Lexus TOM’S no36 terminaient à une très belle quatrième position.

GT300

La Nissan GT-R du team Tomei Sports no360 prenait la tête dès le départ, une première pour ce team privé plus habitué aux fonds de grille mais qui fait des miracles depuis le début de la saison. Le vétéran Aoki aux commandes devait cependant laisser la tête après quelques tours à Matsui sur la Toyota 86 PC Hoppy no25.

Au premier tiers de l’épreuve, c’est la Toyota Mark X MC Saitama Toyopet no52 qui passait à son tour au commandement et y restait pour un long moment.

La voiture verte tiendra la tête jusqu’au dernier arrêt ou elle sera passée par la Lamborghini Huracan JLOC no87, arrivée là un peu à la surprise générale, sauf celle de son équipage et de son écurie qui, grâce à une stratégie brillante, a utilisé au mieux les deux périodes de safety car.

Les GT3 ayant une consommation plutôt raisonnable, l’équipe de la Lamborghini rouge avait choisi d’opérer deux des arrêts obligatoires au 39ème puis au 40ème tour, ce qui grâce aux safety cars qui ont suivi leur donnait l’équivalent d’un arrêt “gratuit”.

Le pari payait et permettait à JLOC d’assurer une très belle victoire, avec une belle histoire a la clé, celle de André Couto gravement blessé au dos en 2017 et qui a retrouvé là le meilleur niveau.

La Toyota Mark X no52  termine seconde devant la Honda NSX Modulo no34 qui s’est payée une belle bagarre en fin de course avec l’autre NSX semi-officielle, celle du team Up Garage.

La Toyota 86 MC Hoppy no25 est encore une fois mal récompensée après une belle course terminée sur le bas-côté après un choc avec une autre auto.

Avec sa seconde victoire d’affilée le team LeMans fait le trou au championnat devant la Lexus TOM’S Keeper no37, alors qu’en GT300 l’équipage de la NSX ARTA no55 garde le commandement.

La prochaine épreuve aura lieu à Autopolis les 7 et 8 septembre.

L’avis de leblogauto.com

La beauté de l’endurance repose sur les histoires improbables. En GT500 comme en GT300, deux autos qu’on n’attendait pas ont réussi à se frayer un chemin vers la victoire grâce à une performance d’équipe, entre des pilotes faisant une course parfaite et des ingénieurs sachant lire les circonstances mieux que tout le monde.

Crédit photos : GT Association

Résultats

500 miles de Fuji, 4 août 2019

GT500

GT300

Championnat

GT500

GT300