Super GT 2017-6 : Honda pour la dernière des 1000 km de Suzuka

La victoire de Bertrand Baguette et Kosuke Matsuura dans les 1000 km de Suzuka est historique à plus d’un titre : c’était la dernière édition pour le Super GT de cette classique qui sera remplacée dès la saison prochaine par une course de dix heures ouvertes aux GT3 et GT300, et c’est le retour sur la première marche du podium pour Nakajima Racing pour la première fois depuis dix ans.

Pour cette dernière édition des 1000 km de Suzuka, « The Final » comme il était mentionné partout et sur les goodies de toutes sortes, le public s’est déplacé en masse : plus de 72 000 spectateurs sur les deux jours, soit 20% de plus que lors de l’édition 2016. Certes, le changement de formule à prévoir pour l’année prochaine y était pour quelque chose, mais pas autant que les deux guest stars venant faire leur début en Super GT : Jenson Button et Kamui Kobayashi, qui rejoignaient leurs ex-collègues de F1 réguliers du championnat, Heikki Kovalainen et Kazuki Nakajima.

La ferveur pour Jenson Button en particulier était exceptionnelle. Le pilote britannique fait partie de la famille Honda, ce qui lui vaut la loyauté éternelle des fans japonais, d’autant plus à Suzuka. Ses passages au volant et ses interviews auront ponctué le week-end, et un tel accueil n’aura pu que séduire JB, comme il a été appelé tout le week-end, pour une participation plus complète l’année prochaine en Super GT. Ses déclarations d’après-course vont d’ailleurs dans ce sens.

Qualifications

GT500

Les performances en qualification du Super GT sont très influencées par le ballast de chaque voiture, et logiquement les mieux placés au championnat, c’est-à-dire les voitures en emportaient le plus, ne pouvaient passer la Q1. Le héros du jour, Jenson Button, qui avait courageusement pris le volant pour sa première qualif, s’en sortait avec les honneurs et ne ratait la Q2 pour quatre dixièmes.

En Q2, c’est Joao Paolo de Oliveira sur la GT-R no24 du Kondo Racing qui arrachait la pole position avec le record du tour du circuit à la clé. Les sempiternels efforts du législateur à diminuer les appuis pour réduire la vitesse n’ont pas mieux fonctionné en 2017 que le années précédentes… On retrouvait la Lexus LC500 Wedssport no19 de Sekiguchi à la deuxième position, permettant à Yokohama de truster la première ligne, devant deux Honda, la no17 de Tsukakoshi et la no64 de Matsuura, et la GT-R no46 Mola qualifiée par Motoyama.

GT300

Les Toyota 86 MC sont encore très rapides cette saison et trois exemplaires de la voiture s’assuraient le podium en qualification, avec la pole position pour Kenta Yamashita sur la no25 VivaC, pas une mince performance quand on sait que la voiture, qui mène le championnat, embarquait 82 kg de lest. C’était la seconde pole position en deux semaines après la Super Formula pour le jeune pilote de la filière Toyota. En seconde position on retrouvait la voiture soeur no18 Up Garage, et l’inattendue 86 MC Mach 5 en troisième position.

La meilleure des GT3 était l’AMG GT Hatsune Miku, au quatrième rang, devant les deux Lexus RC F GT3.

Course

GT500

JP de Oliveira, malgré tous ses efforts, ne pouvait contenir bien longtemps ses adversaires dans les premiers tour et c’est Koudai Tsukakoshi sur la NSX Keihin no17 qui prenait rapidement le commandement devant Sekiguchi et Baguette. Le premier incident notable se produisait peu après le départ, lorsque Sekiguchi sur la Lexus no19 envoyait involontairement Chiyo sur la GT-R no46 dans les barrières. C’en était fini des chances de bien figurer pour la Nissan.

Le premier ravitaillement était l’occasion de voir entrer en piste pour ses débuts en course de Jenson Button. Malheureusement, le pilote anglais était lâché imprudemment par son équipe dans les roues de la BMW no7 qui arrivait pour ravitailler. Grosse frayeur pour JB au bout de dix mètres, et malheureusement pour lui une pénalité pour l’équipe Mugen. Ce n’allait pas être la fin des ennuis pour la NSX no16 qui allait être victime par la suite de deux crevaisons, l’équipage rejoignant l’arrivée en 12ème position.

La NSX no17 allait garder le commandement pendant la majeure partie de l’épreuve, alors que derrière les choses étaient nettement plus disputées. La voiture à suivre durant la première partie de la course était la Nissan GT-R Nismo no23, qui remontait graduellement le peloton depuis la douzième place de grille, pour se retrouver en troisième position derrière les Honda no17 et no64 à la mi-course. Bertrand Baguette et Kosuke Matsuura, sur la NSX Epson du Nakajima Racing, assuraient un sans-faute, bien soutenus par des pneus Dunlop nettement plus à la fête que d’habitude et tenaient une solide seconde position.

Derrière les deux premières NSX, la course aura été serrée tout au long des 1000 km, avec des duels constants à tous les étages, donnant lieu à plusieurs incidents de course : la sortie de la Lexus no38, l’accrochage entre la LC500 no36 et la GT-R no12, et surtout, après un duel intense de 20 tours et une défense héroïque de la troisième position, la sortie définitive de Kohei Hirate dans les cinq dernières minutes sur la Lexus SARD no1, victime de pneus à bout d’usure.

Le dernier coup de théâtre était le plus cruel, lorsque la Honda de Tsukakoshi, en vue de la victoire, était victime de l’explosion catastrophique de son pneu arrière gauche, détruisant sa voiture et privant une nouvelle fois d’arrivée à Suzuka le pauvre Tsukakoshi, décidément bien malchanceux à Suzuka.

Kosuke Matsuura sur la NSX no64 héritait du commandement et ramenait au bercail la voiture jusqu’au drapeau à damiers, devant Matsuda auteur d’une superbe remontée sur la GT-R Nismo no23, après un drive through consécutif à une fausse manoeuvre de son équipe lors d’un ravitaillement ramenant la Nissan dans les profondeurs du classement après sa première remontée. La troisième position était pour la Honda Raybrig no100.

GT300

Le début de la course était dominé par la paire des Toyota MC86 VivaC no25 et no18 alors qu’un autre prétendant à la victoire, l’AMG GT LEON CVSTOS no65, s’arrêtait à la fin du premier tour pour une stratégie décalée qui lui permettait de rouler en solitaire.

Les deux MC86 allaient dominer la première partie de l’épreuve, jusqu’à ce qu’un arrêt sous le régime du safety car et la pénalité qui s’en suivit ne mette la no18 Up Garage hors jeu pour la lutte en tête. La no25 VivaC semblait alors se diriger vers la victoire, mais à la fin de l’épreuve, la stratégie osée de l’AMG GT LEON finissait par payer et la Mercedes noire se rapprochait, puis passait Matsui sur la MC86 no25 pour prendre la tête de la course.

Ce n’était vraiment pas le jour du team VivaC puisque Matsui était victime dans les derniers tours d’un accrochage avec la Honda NSX no8 qui envoyait la Toyota MC86 dans les barrières et sur le toit, sans dommage heureusement pour le pilote.

C’est donc la Mercedes AMG GT no65 de Haruki Kuroswa et Naoya Gamou qui passait la ligne victorieuse, devant les deux Huracan GT3 du JLOC Racing, la no88 devant la no87, rarement vues à pareille fête. C’est la première victoire à Suzuka pour Mercedes depuis l’époque du championnat du monde FIA-GT.

La victoire de Bertrand Baguette et Kosuke Matsuura sur la Honda NSX GT Epson no64 du Nakajima Racing est hautement significative. C’est la première victoire du team de Satoru Nakajima depuis dix ans en Super GT lorsque Loïc Duval et Fabio Carbone l’avaient emporté à Fuji en novembre 2007. Fidèle aux pneus Dunlop, le Nakajima Racing a longtemps souffert du retard de développement du manufacturier qui n’a pas les moyens de ses concurrents en GT500. Cette victoire devrait donner confiance et allant à l’équipe et à Dunlop pour la suite.

C’est aussi une belle consécration pour Bertrand Baguette. Le pilote belge a fait le choix de venir s’installer et courir au Japon il y a trois ans et jusqu’à présent, le gros travail de développement fourni pour Honda et Dunlop n’avait pas donné de fruits, malgré un certain nombre de courses au fil des ans où Baguette avait montré de belles choses sans pouvoir concrétiser. C’est désormais chose faite, et dans la plus belle course du calendrier.

Le Super GT va maintenant mettre les autos dans le bateau à destination de la Thaïlande pour la course de Buriram, les 7 et 8 octobre avant de revenir en novembre à Motegi pour la dernière course.

Au classement du championnat, la seconde place à Suzuka permet à Quintarelli et Matsuda sur la GT-R Nismo no23 de prendre la tête devant les équipages Lexus no37 et no6 au coude à coude. En GT300, Kurosawa et Gamou prennent le commandement devant l’équipage de l’AMG GT Hatsune Miku, qui n’a pas marqué de points cette fois à cause d’une crevaison en fin d’épreuve.

Crédit photos : PLR/le blog auto

Résultats

46ème International Suzuka 1000 km, 26 et 27 août 2017

GT500

GT300

Championnat

GT500

GT300

Po	No	Driver	Rd1	Rd2	Rd3	Rd4	Rd5	Rd6	Rd7	Rd8	Total
1	65	Haruki Kurosawa Naoya Gamou	16	6	1	4		25			52
2	4	Nobuteru Taniguchi Tatsuya Kataoka	20	1	6	8	15				50
3	25	Takamitsu Matsui Kenta Yamashita	8		21	12		1			42
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