Super GT 2017-3 : Troisième victoire consécutive pour Lexus pour le retour à Autopolis

Il y a eu un changement important depuis la course de Fuji, avec un ajustement de la balance de performance au profit des Honda NSX GT qui perdent 15 kg sur la balance. Cet ajustement peut sembler en incohérence avec la ligne de conduite fixée par la GT Association lors de la conférence de presse de Fuji, où Bandoh-san indiquait justement qu’il n’était pas question de balance de performance en GT500. En réalité, le patron de la GT Association a expliqué à Autopolis que l’ajustement de poids des Honda, lié au fait qu’elles sont les seules à avoir un moteur en position centrale arrière, est prévu depuis le début de la saison pour être basé sur les données recueillies lors des deux premières épreuves de la saison. C’est chose faite et il n’y en aura pas d’autre cette saison.

Au sujet du rapprochement avec le DTM, une question qui est désormais abordée à chaque conférence de presse ou presque, pas de changement si ce n’est que les deux entités continuent de vouloir travailler ensemble et se voient régulièrement, à défaut d’avancer sur le dossier de l’unification réglementaire. Ainsi Massaki Bandoh s’est rendu à la première manche du DTM et Gerhard Berger sera en visite sur le Super GT cet été. Le nouvel accord entre les deux organisations, qui portera sur plus de pièces communes, est prévu pour le mois de juillet alors qu’une confidence de Bandoh-san relance la machine à rumeurs : le patron du Super GT en visite chez Audi y aurait vu un moteur NRE, l’architecture deux litres turbo réglementaire en GT500, en développement…

Cette troisième manche 2017 marquait le retour du Super GT à Kyushu, la manche de l’année dernière ayant été annulée à cause du grave tremblement de terre qui a frappé la région de Kumamoto en avril 2016. Le circuit d’Autopolis avait été touché et était impraticable.  Le tracé et les installations ont été remis en état et le retour du Super GT était bienvenu, signe de rétablissement de la région après cette année 2016 difficile.

Qualifications

Avec la nouvelle balance de performance pour les Honda, on attendait qu’elles soient à la fête face aux Lexus LC500 dont les deux premières au championnat inauguraient la nouvelle méthode de mise en place du handicap réglementaire. En effet cette saison, au-delà d’une certaine quantité de lest lié aux points gagnés, le complément de handicap est mis en place avec un restricteur d’alimentation. De fait les Lexus 37 et 6 se retrouvaient reléguées en troisième ligne. La pole position était pour la Honda Raybrig no100, la première pole pour le team Kunimitsu depuis 2008, et la NSX partageait la première ligne avec la Nissan GT-R Mola no46 grâce à un temps canon de Satoshi Motoyama, toujours à l’aise à Autopolis. Mais de façon générale, les Nissan GT-R sont toujours en retrait en qualification par rapport aux Lexus et aux Honda.

La pole en GT300 était pour les champions en titre, le team Tsuchiya et la Toyota 86 MC VivaC no25 devant la fausse jumelle, la Subaru BRZ no61, et une autre 86 MC, celle du team Mach 5. La première GT3 était la BMW M6 ARTA no55.

Course GT500

Drame avant la mise en grille ! Deux Honda, la no8 et la no17, devaient partir des stands  suite à des problèmes électriques, comme à Autopolis. L’électronique de la NSX GT500 est décidément mystérieuse. Le départ se déroulait sans difficulté, et Yamamoto sur la Honda no100 se détachait irrésistiblement de Motoyama en seconde position sur la Nissan no46, lui-même tenant bien son rang alors que les Lexus se battaient pour la troisième position. Au cinquième tour Kobayashi sur la Honda no8 se retrouvait en pleine trajectoire après un tête à queue et était embouti par la Toyota Prius no31 et la Toyota 86 MC no18 qui ne pouvaient l’éviter. Le Safety Car entrait en piste, réduisant à néant le matelas de secondes que s’était constitué Yamamoto en tête. Au feu vert le pilote Honda reprenait sa course en tête alors que le spectacle était plus loin derrière, les pilotes Lexus se disputant la cinquième position comme des chiffonniers au milieu du trafic. C’est James Rossiter sur la no36 qui s’en sortait le mieux et remontait même jusqu’à la troisième position derrière Kovalainen sur la LC500 SARD n01, la GT-R no46 ayant baissé de rythme entre temps.

Rossiter, l’homme de la course, passait alors Kovalainen et dans la ronde des ravitaillement les deux Lexus s’emparaient des deux premières places, Kazuki Nakajima sur la no36 aux couleurs AU devant Kohei Hirate sur la no1 du team SARD. Pendant ce temps une Honda remontait le peloton à toute allure : la no17 aux mains de Takashi Kogure, que l’on n’avait pas vu aussi volontaire depuis bien longtemps. Parti des stands bon dernier, il était aux portes de la cinquième position avant de passer le volant à Tsukakoshi, tout aussi rapide. Alors que l’on approchait du terme, les esprits s’échauffaient et Hirate tentait le tout pour le tout pour prendre le commandement. Il se faisait envoyer en tête à queue par Nakajima et arrêtait sa voiture sur le bas-côté, un incident de course selon les officiels qui ne jugeaient pas le pilote WEC fautif. Celui-ci pouvait alors dérouler jusqu’à l’arrivée, alors que Tsukakoshi sur la Honda no17 passait la no100 à quelques encablures de l’arrivée pour finir deuxième, après une course fantastique pour l’équipe Keihin Real Racing. On retrouvait en quatrième et cinquième position les GT-R no46 et no23, signe que les Nissan tiennent le bon bout après un début de saison difficile.

Course Gt300

Même si le podium d’arrivée reflète l’ordre des qualifications, il ne faut pas y voir le reflet d’une course tranquille pour aucune des trois équipes. La bataille fut constante entre la Toyota 86 MC VivaC no25 de Matsui et Yamashita et la Subaru BRZ d’Iguchi et Yamauchi, à tel point qu’elles ont passé la ligne d’arrivée avec un écart infime de 9 centièmes de seconde. Et entre temps elles ont dû composer avec la BMW M6 aux couleurs ARTA no55 de Takagi et Sean Walkinshaw, passée en tête à la mi-course grâce à un ravitaillement sans changer les pneus Bridgestone particulièrement résistants sur ce circuit.

Malgré la belle résistance démontrée par le jeune pilote écossais, il dut cependant s’incliner en fin de course devant les duettistes suscités mais décroche un beau podium pour sa troisième course en Super GT. La seconde BMW M6 engagée, la no7 du team Studie, finit quatrième.

Avec les points de la sixième position, Hirakawa et Cassidy gardent la tête du championnat devant James Rossiter en GT500 alors que Matsui et Yamashita reviennent au commandement en GT300. Pause de deux mois maintenant, pour cause de 24 heures du Mans où un certain nombre de pilotes seront en course, avant de retrouver Sugo pour la suite du championnat les 22 et 23 juillet.

Crédit photos : GT Association, Toyota Gazoo Racing, Honda, Nissan

Classement

2017 AUTOBACS SUPER GT Round 3　SUPER GT in KYUSHU 300km 20-21 mai 2017

GT500

GT300

Championnat

GT500

GT300

Po

No

Driver

Rd1

Rd2

Rd3

Rd4

Rd5

Rd6

Rd7

Rd8

Total

Behind

WH

1

25

Takamitsu Matsui Kenta Yamashita

8

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