Super GT 2014 – 5 : Makowiecki et Yamamoto vainqueurs du typhon à Fuji

En arrivant à Fuji le Super GT a publié son calendrier 2015, qui est essentiellement identique à celui de 2014 avec 8 épreuves dont une en Thaïlande sur le circuit de Buriram. Mais le patron de la GT Association Masaaki Bandoh a annoncé dimanche matin du changement pour les années qui viennent, avec des discussions engagées pour deux épreuves de plus en dehors du Japon : une exhibition hors championnat en début 2016 sur un tracé urbain aux Philippines dans le nouveau complexe autour du casino/centre commercial et hôtelier géant Manilla Bay Resort en cours de réalisation à Manille, et une course qui serait l’épreuve inaugurale du nouveau circuit FIA grade 1 de Johor en projet dans le sud de la Malaisie, pour la saison 2017.

Par ailleurs, Bandoh-san a confirmé que le Super GT avait adopté depuis le début de la saison la balance de performance édictée par SRO pour les GT3, dans ses trois versions selon les circuits comme en Blancpain, et souhaite collaborer plus avant avec SRO. Enfin, la GT Association va présenter en ouverture de l’épreuve de Suzuka à la fin du mois le premier roulage de la GT300 basée sur un châssis standardisé connu sous le nom de Mother Chassis, qui sera proposée aux écuries à partir de 2015 en alternative et pour un tarif équivalent aux GT3. L’autre nouvelle importante du week-end était la commémoration des 40 ans de TOM’S. L’équipe japonaise, une des plus connues sur les circuits mondiaux, reste une force majeure dans le paysage du sport auto même si elle est désormais concentrée sur les championnats locaux.

Qualifications GT500

Le week-end était placé sous la menace du typhon Halong, qui bien que n’ayant pas Fuji tout à fait dans sa trajectoire promettait des trombes d’eau. Le samedi fut relativement épargné, avec une première session de qualification disputée sur le sec. En dehors de la Lexus RC F SARD Kobelco #39 aux mains d’Oliver Jarvis, la plupart des Lexus étaient éliminés de la Q1 alors que les Honda, en verve depuis la première séance libre, confirmaient être enfin dans le rythme après avoir démontré un nouvel élan à  Sugo. La Q2 était à peine entamée que la pluie se mettait à tomber sur la piste. Avec une session de moins d’un quart d’heure à venir, raccourcie encore un peu par un drapeau rouge intempestif le temps de dégager une GT300 en panne dans l’allée des stands, il fallait faire un choix rapidement, et les autos rentraient les unes après les autres pour passer des pneus pluie.

Seul Koudai Tsukakoshi sur la Honda Keihin Real Racing #17 restait bravement en piste en slicks sous la pluie et bien lui en prenait. En toute fin de séance, alors que le grain était passé et que la piste s’asséchait, Tsukakoshi était capable de claquer un dernier tour synonyme de pole position. Il coiffait sur le poteau Ronnie Quintarelli sur la GT-R Motul Autech#23, très en forme, et Vitantonio Liuzzi sur la NSX ARTA #8. De façon générale, les Honda imprimaient leur marque sur la qualification avec quatre voitures dans le top 8.

Qualifications GT300

La Subaru BRZ #61, incontestablement la plus rapide de la catégorie depuis le début de la saison sans avoir pu concrétiser, était une nouvelle fois dominatrice et laissait la concurrence loin derrière sauf la Toyota Prius apr #30 toujours à l’aise à Fuji. Les deux Honda CR-Z se plaçaient en deuxième ligne, illustrant la domination des voitures JAF-GT sur les GT3, dont la meilleure représentante était la Nissan GT-R B-MAX NDDP #3 de Kazuki Hoshino et Lucas Ordonez. Parmi les favoris, la grande perdante de la qualification était la Mercedes SLS Gainer Dixcel #11, qui ne pouvait faire mieux qu’une lointaine 19eme position.

Course GT500

Le typhon était au rendez-vous dès le dimanche matin et la séance d’essais libres sous des trombes d’eau donnait un avant-goût de ce que serait le reste de la journée. Au moment du départ, un peu de répit permettait aux voitures de partir sur une piste mouillée mais sans pluie. La Honda #17 partait en tête mais se faisait rapidement ramarrer par la Nissan #23 et surtout la Honda #18, toutes les deux chaussées en Michelin clairement supérieurs dans ces conditions. Naoki Yamamoto revenait comme une balle sur Ronnie Quintarelli sur la Nissan et prenait la tête, augmentant son avance à mesure que la pluie s’intensifiait.

Les conditions devenant impossibles, la direction de course envoyait le Safety Car qui menait les voitures pendant quelques tours avant que la course ne soit arrêtée au drapeau rouge au 17ème tour, rappelant furieusement les péripéties des 6 heures de Fuji WEC en 2013. Heureusement, contrairement à la course du WEC, la pluie se calmait et le départ était redonné une demi-heure plus tard.

Yamamoto reprenait sa charge sur une piste de moins en moins humide, creusant à nouveau l’écart sur Quintarelli. Après le changement de pilote, Frédéric Makowiecki pouvait gérer son avance et ne pas taper dans ses pneus pluie, ce qui lui permettait d’être relativement à l’aise quand s’abattait le second gros grain de la course, à une dizaine de tours de l’arrivée. Il restait en tête devant Matsuda sur la GT-R lorsque le Safety Car rentrait à nouveau en piste pour les derniers huit tours. Le directeur de course jouait un instant avec l’idée de lâcher les voitures pour les trois derniers tours, mais décidait de ne pas tenter le diable et les voitures passaient le drapeau derrière la voiture de sécurité.

Frédéric Makowiecki et Naoki Yamamoto remportaient donc l’épreuve, leur seconde victoire ensemble après les 1000 km de Suzuka 2013. Le pilote français nous expliquait après la course que même en cas de sprint ultime sous la pluie, il était en mesure de hausser le rythme et ne doutait pas de la victoire. Derrière la Honda Wieder Dome, Ronnie Quintarelli et Tsugio Matsuda terminent seconds sur la Nissan GT-R Nismo après un très bon week-end. Sur la troisième marche du podium on retrouvait la Honda Epson du Nakajima Racing #32 de Daisuke Nakajima et Bertrand Baguette. Le pilote belge a réalisé une excellente course, où pour une fois les Dunlop qui équipent son auto ont été à leur avantage, et obtient ici son premier podium après une première moitié de saison frustrante.

La première Lexus est cinquième, la RC F Petronas TOM’S #36 de Kazuki Nakajima et James Rossiter qui ont peiné à cause d’un drive through au moment de la reprise de la course mais qui ont bien récupéré par la suite. Ce n’était pas vraiment le week-end de Lexus, un fait symboliquement souligné par la mésaventure du pauvre Yuji Kunimoto sur la RC F Eneos Le Mans #6, victime d’un malaise au monoxyde de carbone juste après la ligne d’arrivée pour cause d’échappement problématique. Il est heureusement sorti d’affaire après un court séjour à l’hôpital.

Les leaders du championnat, la Lexus Keeper TOM’S #37 de Andrea Caldarelli et Daisuke Ito, ne pouvaient pas espérer grand chose à cause du lest de pénalité réservé aux vainqueurs, traduit en partie pour cette course en restricteur d’alimentation pour ne pas surcharger les voitures déraisonnablement. C’est un handicap rédhibitoire à Fuji plus qu’ailleurs à cause de la très longue ligne droite qui pénalise les voitures ne pouvant donner toute leur puissance. Même punition pour les seconds du championnat, la GT-R Calsonic Impul #12 de Joao Paolo de Oliveira et Hironobu Yasuda. Les deux autos grappillent tout de même quelques points, la Nissan terminant 8ème devant la Lexus 9ème.

Course GT300

Après une domination très nette depuis le début du week-end, il ne faisait guère de doute que la Subaru BRZ #61 serait devant. Ce fut le cas, Sasaki s’échappant immédiatement en tournant deux secondes au tour plus vite que tout le monde.  L’interruption de la course remettait les compteurs à zéro mais la Subaru reprenait immédiatement la poudre d’escampette pour ne plus être rejointe. Comme en GT500, les gommes Michelin étaient un bel avantage ce week-end pour la BRZ, de même que les Dunlop qui permettaient à la Mercedes SLS Gainer Dixcel #11 de Björn Wirdheim et Katsuyuki Hiranaka de remonter de la 19ème à la seconde place.

Comme à Sugo, une Lamborghini s’invitait à la fête, cette fois la Gallardo CrystalCroco #86 de Yamanichi-Hosokawa qui terminait troisième après une course qui semblait mal partie suite à un mauvais choix de pneus en début de course. Les leaders du championnat jusque là, Taniguchi-Kataoka sur la BMW Z4 Hatsune Miku-Goodsmile terminent au pied du podium et perdent la tête du classement au profit de Wirdheim-Hiranaka.

Au championnat, Caldarelli-Ito sont toujours en tête mais Oliveira-Yasuda se rapprochent tout comme Quintarelli-Matsuda. La prochaine manche est le point d’orgue de la saison, les 1000 km de Suzuka les 30 et 31 août.

Crédit photos : PLR/le blog auto, Yuji Shimizu/le blog auto

Résultats

Fuji 300 km 9 et 10 août 2014

GT 500

GT 300

Championnat GT500

Championnat GT300

Pos

No

Driver

Rd1

Rd2

Rd3

Rd4

Rd5

Rd6

Rd7

Rd8

Total

Behind

WH

1

11

Katsuyuki Hiranaka Bjorn Wirdheim

11

15

11

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