24 Heures du Mans 2016 : Porsche domine la première séance qualificative

La séance s’est déroulée sur le sec et les deux 919 ont frappé d’entrée, avant que la nuit n’enveloppe complètement le circuit. C’est Neel Jani, qui avait réalisé la pole position en 2015, qui a rapidement inscrit le temps qui lui vaut la pole provisoire, 3:19.733. C’est significativement plus lent que l’année dernière, preuve que les changements réglementaires ont atteint leur objectif. La seconde Porsche aux mains de Timo Bernhard aura attendu un peu plus longtemps pour réaliser son temps, mais reste au contact avec moins d’une demi-seconde d’écart. Selon les déclarations des uns et des autres, les deux bolides de Stuttgart ne sont pas au bout de leur performance si le besoin s’en faisait sentir jeudi soir.

La bonne surprise est constituée par la prestation intéressante des deux Toyota, en particulier la no6 qui aux mains de Stéphane Sarrazin termine à tout juste une seconde de Neel Jani. Anthony Davidson est lui plus loin, à deux secondes, mais cela reste meilleur que les deux Audi, qui ont subi quelques problèmes durant la journée de mercredi et n’ont pas passé un temps suffisant en piste pour se trouver dans les conditions de faire un bon temps. Difficile de lire encore la hiérarchie, ce qui est une bonne nouvelle. On verra si la séance d’aujourd’hui confirme ou non que les écarts sont somme toute réduits entre les trois marques, avec un petit avantage indéniable pour Porsche.

Les deux Rebellion sont fidèles au poste derrière les LMP1 hybrides, la no13 devant la no12, et leur seul adversaire la CLM ByKolles n’a pas pu prendre la piste, ayant été victime d’un incendie important lors de la séance du matin. La voiture est réparable cependant et sera normalement prête pour les séances d’aujourd’hui.

Le LMP2 a été le théâtre d’une belle bagarre, et les Oreca 05 ont dominé les débats puisque la no26 du G-Drive Racing, aux mains de René Rast qui se console de ne pas être dans une troisième Audi, a réalisé le meilleur temps devant les deux Alpine A460 de Nelson Pantiatici devant Nicolas Lapierre. Roberto Merhi sur l’Oreca Manor complète le quatuor Oreca devant la Ligier du Michael Shank Racing, qui est aussi la première voiture équipée d’un moteur non Nissan, en l’occurence le V6 Turbo Honda développé par HPD.

Les résultats du GTE Pro, s’ils se confirment, font jaser. En effet, on retrouve quatre Ford GT dans le Top 5, seule la Ferrari no51 étant capable de tenir le rythme des machines de Dearborn. Les Ford n’avaient pas montré si belle forme jusqu’à présent et n’échappent pas à l’accusation de sandbagging, synonyme de balance de performance favorable… Eternel débat en GT. Derrière les Ford et les Ferrari, on retrouve la Porsche no92 de Fred Makowiecki devant une Aston Martin. La déception de cette première séance concerne les Corvette C7.R, pas dans le rythme de mercredi.

En GTE Am, c’est la Ferrari 458 Italia hong-kongaise du Clearwater Racing qui a fait le meilleur temps devant l’Aston Martin de Pedro Lamy.

Les deux séances de qualification restantes auront lieu ce jeudi en soirée.

Crédit images : Gilles Vitry/le blog auto