Super GT 2017-8 : Nissan gagne la course et Lexus gagne le championnat à Motegi

Le DTM en VIP

Suivant la démonstration de la Nissan GT-R Nismo de Ronnie Quintarelli et de la Lexus LC500 d’Heikki Kovalainen à Hockenheim pour la dernière manche du DTM, très bien accueillie par les fans allemands, c’était au tour du DTM de rendre la politesse à Motegi.

Les trois constructeurs allemands avaient dépêché chacun une voiture : une BMW M4 pour Augusto Farfus, une Mercedes C63 pour Maro Engel et une Audi RS5 pour Loïc Duval. Croisé tout sourire dans le paddock, le pilote chartrain avouait son grand plaisir de retrouver un circuit et un monde qu’il connaît bien pour avoir emporté le championnat Super GT ici-même en 2010.

Gerhard Berger était bien entendu présent pour la poignée de main symbolique avec Masaaki Bandoh, le patron du Super GT. La relation entre les deux organisations est au beau fixe et Berger a confirmé l’évolution à venir de la réglementation DTM pour adopter le moteur 2 litres turbo identique à l’architecture utilisée en Super GT.

L’horizon se dégage et on attend maintenant avec impatience la suite, très probablement l’annonce d’une vraie course réunissant les concurrents des deux championnats, à moins qu’un constructeur ne devance l’appel et s’engage sur l’autre continent en 2019… On notait d’ailleurs la présence inattendue d’un visage familier, le docteur Ullrich, qui a beaucoup poussé au rapprochement des deux championnats dans le passé.

Comme à Hockenheim, la démonstration des voitures allemandes en compagnie des trois GT500 japonaises a été très appréciée du public et les trois autos de DTM ont fait l’honneur de rouler en tête du peloton durant le tour de parade avant le départ. Nulle doute que c’est à regret que Duval, Farfus et Engel ont pris la voie des stands à l’approche du feu vert…

Qualifications

GT500

Sans lest de pénalité pour cette dernière course, les temps pouvaient tomber et c’est ce qui se passait, les favoris au championnat faisant le forcing pour être bien placés pour le départ de la course qui est une des plus courtes de la saison.

Dans la Q1 les deux Nissan GT-R chaussées en Michelin se mettaient en évidence en signant les deux meilleurs temps, la no46 devant la no23, alors que les deux candidats au titre chez Lexus, la no6 du Wakos-team Le Mans et la no37 Keeper-TOM’S, faisaient le nécessaire pour passer en Q2.

Les voitures ne sortaient que dans le dernier tiers de la Q2, pour économiser les pneus pour la course. Oshima sur la Lexus no6 se plaçait en tête, mais c’est Ronnie Quintarelli sur la Nissan GT-R Nismo no23 qui s’imposait sous le drapeau à damiers avec un tour impressionnant, record de la piste et pas moins de huit dixièmes devant Oshima. Hirakawa sur la Lexus no37 prenait la troisième position devant Motoyama sur la deuxième GT-R en Michelin, la no46.

GT300

Là encore, les favoris du championnat se devaient de bien se placer, et c’est ce que faisait Kataoka sur l’AMG GT Goodsmile Hatsune Miku no4, en tête du championnat, devant la BMW no55 ARTA bien menée par Takagi, l’AMG GT Leon CVSTOS no65 et la Toyota 86 MR VivaC no25. Les seuls à être en retrait étaient le team JMS P.Mu et la Lexus RC F GT3 no51, qui ne pouvaient faire mieux que le huitième temps.

Course

GT500

Après un tour de parade derrière l’élite de la police de la préfecture de Tochigi qui avait sorti la NSX et la Nissan Z de patrouille pour l’occasion et devant les trois voitures invitées du DTM, les péripéties commençaient dès avant le feu vert lorsqu’Andrea Caldarelli sur la Lexus no6 emboutissait l’arrière de la Nissan GT-R de Ronnie Quintarelli dans le dernier virage avant la ligne de départ.

Un peu comme lors de l’incident entre Vettel et Hamilton à Baku, il est difficile de démêler les responsabilités entre Quintarelli qui mettait ses freins en température, un élément crucial à Motegi, et Caldarelli qui le suivait de très près afin de bondir en tête au premier virage.

Il est par contre clair que le perdant de l’affaire fut Caldarelli et le team Le Mans. Si la perte d’un beau morceau du diffuseur de la Nissan n’a pas semblé gêner outre mesure Quintarelli qui prenait le large rapidement, les dommages à l’avant droit sur la Lexus perturbaient le rythme de Caldarelli qui voyait passer ses poursuivants les uns après les autres, à commencer par un Cassidy volontaire sur la no37, avant qu’un choc supplémentaire avec Oliveira sur la GT-R no24 n’envoie le pilote italien en tête-à-queue.

Andrea repartait bon dernier et c’en était fini des chances pour cette année du team Le Mans. L’équipe buvait le calice jusqu’à la lie lorsque le capot endommagé de la Lexus bleue finissait par s’envoler, obligeant Oshima alors au volant à finir la course par un passage au stand alors qu’il ne restait que deux tours à parcourir.

Une fois Caldarelli hors jeu, Nick Cassidy tentait de revenir sur Quintarelli mais la GT-R Nismo était hors d’atteinte ce week-end et Cassidy comme par la suite Hirakawa ne pouvaient pas approcher la voiture rouge à moins de 3 secondes au gré du trafic.

Quintarelli et Matsuda remportaient donc l’épreuve pour finir deuxièmes au championnat, un bon rétablissement après un début de saison difficile pour la nouvelle GT-R GT500 qui montre que le team Nismo, sa paire de pilotes ultra-titrés et les Michelin restent bon an mal an la référence.

Avec ce résultat Tsugio Matsuda reprend la tête au nombre des victoires en Super GT (19 succès) alors que Ronnie Quintarelli, déjà détenteur du plus grand nombre de titres dans la catégorie, devient quant à lui le recordman des victoires pour un pilote non-japonais.

Derrière la Nissan no23 et la Lexus no37, Tachikawa et Ishiura ont fait une course plus discrète mais solide pour finir sur le podium devant la paire de Honda no100 et no17 qui  se sont livrées à une bataille splendide durant la seconde partie de l’épreuve, Yamamoto et Tsukakoshi, tous deux enfants du pays, voulant finir premier des NSX sur le circuit de Honda. C’est Tsukakoshi sur la NSX no17 du Real Racing qui avait le dernier mot.

Parmi les malchanceux, notons la prestation prometteuse mais coupée court par un choc avec une GT300 de James Rossiter et Kazuki Nakajima sur la Lexus TOM’S AU no36, qui paraissait partie pour une bonne performance après avoir pris la seconde position.

GT300

Après la pole position obtenue la veille, le team Goodsmile Hatsune Miku pouvait voir venir mais il fallait impérativement terminer sur le podium pour être assuré du titre. La chose était loin d’être de tout repos avec trois autres prétendants directement dans le sillage de l’AMG GT3 no4, soit la BMW Arta no55, la Mercedes CVSTOS Leon no65 et la Toyota 86 MC VivaC.

Kataoka faisait le job en restant en tête de la course durant les 20 premiers tours à l’issue desquels il passait le relais à Taniguchi qui repartait avec quatre pneus neufs. Il se retrouvait cependant quatrième une fois tous les ravitaillements effectués, les autres teams ayant décidé de changer qui deux pneus seulement, et qui zéro pneus comme la Toyota 86 MC.

C’est le jeune Sean Walkinshaw sur la BMW ARTA qui prenait la tête, poursuivi par l’AMG GT3 Leon de Naoya Gamou, le rival le plus dangereux de Taniguchi au championnat. La Mercedes noire revenait progressivement sur la BMW orange, alors que Taniguchi sans s’affoler refaisait son retard sur la Toyota VivaC bientôt en délicatesse avec ses pneus.

Un intrus venait se mêler à la lutte des prétendants, la Porsche D Station no33 bien menée par le jeune pilote Porsche Sven Muller et Tomonobu Fuji, mais la Porsche blanche et verte reculait à cause d’une crevaison malchanceuse.

A trois tours de l’arrivée, Gamou se portait à la hauteur de Walkinshaw dans la ligne droite des stands. Le Britannique fermait la porte et ne laissait à Gamou qu’un étroit couloir le long du muret des stands, par lequel le pilote de l’AMG se faufilait pour prendre la tête dans une manoeuvre spectaculaire.

Gamou remportait la victoire devant Walkinshaw mais c’était insuffisant pour le championnat puisque Taniguchi lui avait repris la troisième place synonyme de titre. C’est la troisième couronne en GT300 pour Nobuteru Taniguchi et la seconde pour Tatsuya Kataoka, sans doute la paire la plus solide et la plus expérimentée de la catégorie, et un doublé AMG puisque le team Leon CVSTOS de Haruki Kurosawa et Naoya Gamou termine second du championnat, avec deux victoires cette saison.

Que dire de cette saison 2017 ? Comme l’année dernière, Lexus l’emporte avec sa nouvelle voiture, après avoir dominé la majeure partie de la saison. Mais la lutte entre les teams Lexus qui ne se sont pas fait de cadeaux aurait pu toutefois tourner mal, puisque la dispersion des victoires et des gros points permet au team Nismo de finir tout près de la tête, malgré un début de saison très compliqué pour la GT-R. Honda s’en sort également avec les honneurs, la NSX GT ayant remporté deux victoires cette saison avec plusieurs pole positions, un total nettement plus flatteur que ces dernières saisons.

Les champions, Hirakawa et Cassidy, sont les seuls à avoir signé deux victoires cette saison. Les deux jeunes pilotes, 23 ans tous les deux, ont l’avenir devant eux. Tous les deux champions de F3 japonaise et désormais champions en Super GT, ils ne devraient pas tarder à se faire un nom en dehors du Japon, comme a déjà commencé à le faire Hirakawa avec de solides résultats en European Le Mans Series.

Crédit photos :Yuji Shimizu/le blog auto et PLR/le blog auto

Résultats

Motegi 250 Km, 12 novembre 2017

GT500

GT300

Championnat

GT500

Po	No	Driver	Rd1	Rd2	Rd3	Rd4	Rd5	Rd6	Rd7	Rd8	Total	Behind
1	37	Ryo Hirakawa Nick Cassidy	20	11	5	1	5	6	21	15	84	–
2	23	Tsugio Matsuda Ronnie Quintarelli	4	8	6	8	15	18	2	21	82	-2
3	6	Kazuya Oshima Andrea Caldarelli	15	15		11	2	5	15		63	-21
4	38	Yuji Tachikawa Hiroaki Ishiura	8	21	1		11	2	8	11	62	-22
5	36	James Rossiter	6	6	20	4	8	3	6		53	-31
6	36	Kazuki Nakajima	6		20	4	8	3	6		47	-37
7	100	Naoki Yamamoto Takuya Izawa		5	12	2	3	13	4	6	45	-39
8	1	Heikki Kovalainen Kohei Hirate	11	4		20	1		5	3	44	-40
9	8	Tomoki Nojiri Takashi Kobayashi	1	2		7	21	4		2	37	-47
10	17	Koudai Tsukakoshi Takashi Kogure		3	15				11	8	37	-47
11	64	Bertrand Baguette Kosuke Matsuura				3		25	3	1	32	-52
12	46	Satoshi Motoyama Katsumasa Chiyo			8	15			1	5	29	-55
13	19	Yuhi Sekiguchi	5	1	3		4	10			23	-61
14	19	Yuji Kunimoto	5		3		4	10			22	-62
15	12	Hironobu Yasuda Jann Mardenborough	3		4		6			4	17	-67
16	24	Daiki Sasaki Joao Paulo de Oliveira	1		2			9			12	-72
17	19	Kamui Kobayashi						10			10	-74
18	16	Hideki Mutoh Daisuke Nakajima	2			5					7	-77
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